Les autorités surveillent l’utilisation du téléphone portable pour suivre la propagation du COVID-19

Les défenseurs de la vie privée conseillent la prudence lors du suivi des mouvements des patients ou des personnes infectées par le nouveau coronavirus, dans le but de minimiser l’effet de la pandémie.

Les autorités des États-Unis et d’Israël étudient les moyens d’utiliser les téléphones portables et d’autres données de localisation pour aider à contrôler la propagation du coronavirus COVID-19, ce qui soulève de sérieuses inquiétudes quant à l’utilisation et au partage des données personnelles des personnes en période de crise sanitaire mondiale.

Les autorités américaines discutent activement avec des géants de la technologie tels que Facebook et Google, ainsi qu’avec des experts en santé publique, de la manière d’utiliser les données de localisation collectées à partir des téléphones portables :

• pour savoir si les gens pratiquent la distanciation sociale
• pour suivre les mouvements des personnes infectées par le COVID-19, afin d’endiguer l’épidémie

Le gouvernement étudie la possibilité de compiler les données personnelles et géographiques des personnes dans le but de cartographier la propagation de l’infection et d’utiliser ces connaissances pour trouver des solutions au problème.

Les gens ont le droit de s’inquiéter de l’effet que de telles tactiques peuvent avoir sur la vie privée

Et ce, alors que la pandémie de COVID-19 continue de se propager.

Les efforts des États-Unis et d’Israël soulèvent de sérieuses questions quant à savoir jusqu’où le gouvernement peut aller pendant une telle crise pour tenter d’arrêter sa propagation lorsque les droits de la personne sont en jeu, ont-ils ajouté.

Ce sujet est particulièrement pertinent dans le contexte de la révocation des libertés individuelles qui s’est déjà produite à travers le monde en raison du COVID-19, avec des personnes dans les zones les plus touchées des États-Unis, d’Asie et d’Europe dans divers états de verrouillage.

Des politiques qui limitent fortement, voire interdisent, leurs déplacements à l’extérieur ont été mises en œuvre, tout cela dans le but d’arrêter la propagation et de protéger les patients à risque de contracter le virus.

Les lois sur la protection de la vie privée et des données ne peuvent et ne doivent pas faire obstacle à une approche de bon sens visant à sauver des vies.

Dans le même temps, les paramètres définis par la loi ne peuvent pas être ignorés, même en temps de crise.

Les décisions et les mesures disproportionnées sont souvent le résultat de réactions impulsives, et lorsque cela se produit à l’échelle mondiale, tout le monde est en danger, quelle que soit la fréquence à laquelle vous vous lavez les mains.

➽ En effet, si sauver des vies humaines est un objectif essentiel en cette période de crise, utiliser la technologie pour violer la vie privée et les libertés civiles pourrait être bien plus dangereux à long terme.

L’équilibre entre la vie privée et la politique de lutte contre les pandémies est délicat. Le problème ici est que ce n’est pas un examen de faculté de droit. La technologie peut sauver des vies, mais si sa mise en œuvre menace de manière déraisonnable la vie privée, davantage de vies peuvent être en danger.

La nouvelle épidémie de coronavirus et la réponse actuelle du gouvernement sont suivies de près par l’organisation américaine de défense des droits des citoyens, l’American Civil Liberties Union (ACLU). L’ACLU, tout en reconnaissant la menace sérieuse que représente le COVID-19 pour la santé, a également déclaré qu’elle s’efforcerait de garantir que « la réponse du gouvernement est scientifiquement justifiée et qu’elle ne porte pas atteinte aux libertés civiles plus qu’il n’est absolument nécessaire.

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Par le passé, l’agence a critiqué l’utilisation par le gouvernement américain de l’espionnage et d’autres technologies de surveillance sur ses citoyens dans le cadre d’enquêtes nationales, mais n’a pas encore commenté publiquement l’utilisation de la technologie pour suivre les patients ou les individus dans le cadre de l’épidémie de COVID-19.

L’ACLU a déclaré dans sa déclaration qu’elle reconnaît que les gens peuvent perdre certains droits individuels dans le cas d’une pandémie car après tout, lorsqu’il s’agit de maladie, nous ne sommes pas seulement des individus mais aussi une grande bio-masse.

Toutefois, dans de telles situations (comme les quarantaines imposées aux patients infectés ou aux personnes ayant été en contact avec une personne infectée) il est essentiel que les personnes ne perdent pas leurs droits à une procédure régulière.

Un suivi numérique aux multiples facettes

Dans sa forme la plus simple, le suivi numérique des contacts pourrait fonctionner comme suit :

• Les téléphones enregistrent leur propre localisation
• lorsque le propriétaire d’un téléphone est testé positif au COVID-19, un enregistrement de ses mouvements récents est partagé avec les autorités sanitaires
• les propriétaires de tous les autres téléphones qui se sont récemment approchés de ce téléphone sont informés de leur risque d’infection et sont invités à s’isoler

Mais les concepteurs d’un système de suivi devront régler des détails essentiels :

1. comment déterminer la proximité entre les téléphones et l’état de santé des utilisateurs
2. où ces informations sont stockées
3. qui les voit et sous quel format

Des systèmes numériques de recherche des contacts fonctionnent déjà dans plusieurs pays, mais les détails sont rares et les préoccupations en matière de protection de la vie privée sont nombreuses.

La Corée du Sud a publié des informations détaillées sur les personnes infectées – y compris leurs mouvements récents – consultables par le biais de plusieurs applications privées qui envoient des alertes aux utilisateurs se trouvant à proximité. Il s’agit essentiellement d’envoyer des SMS aux gens en leur disant :

« Hé, une femme de 60 ans est positive au COVID. Cliquez ici pour plus d’informations sur son parcours » .

L’approche sud-coréenne risque de démasquer et de stigmatiser les personnes infectées et les entreprises qu’elles fréquentent.

Une application de suivi des contacts pourrait ne pas avoir beaucoup d’impact dans une ville où un grand nombre de cas de coronavirus et une transmission communautaire étendue ont déjà entraîné la fermeture des commerces et forcé les citoyens à rester à l’intérieur. Mais elle pourrait s’avérer très utile dans des régions, comme l’Afrique subsaharienne, qui se trouvent à un stade précoce de l’épidémie et où l’isolement des cas potentiels pourrait éviter la fermeture de toutes les écoles et entreprises.

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Naviguer dans les lois sur la protection de la vie privée

Dans les pays où la législation sur la protection de la vie privée est stricte, l’une des solutions pour collecter des données consiste à demander aux entreprises de télécommunications et autres entreprises technologiques de partager des informations anonymes et agrégées qu’elles ont déjà recueillies.

Les lois des États-Unis et de l’Union européenne sont très précises quant à la manière dont les utilisateurs d’applications et d’appareils doivent consentir à l’utilisation de leurs données, et quant à la quantité d’informations que les entreprises doivent divulguer sur la manière dont ces données seront utilisées, stockées et partagées.

Dans le cadre de ces contraintes, les opérateurs de téléphonie mobile en Allemagne et en Italie ont commencé à partager les données de localisation des téléphones portables avec les autorités sanitaires dans un format agrégé et anonymisé.

Même si les utilisateurs individuels ne sont pas identifiés, les données pourraient révéler des tendances générales sur les lieux et les moments où les gens se rassemblent et risquent de propager des infections.

Une autre option consiste à repartir de zéro avec une application spécifique au coronavirus qui demande aux utilisateurs de partager volontairement leur localisation et leurs données de santé

C’est le cas en France avec l’application Tous Anti-Covid.

Une application basique de vérification des symptômes pourrait faire plus qu’empêcher les personnes qui n’ont pas besoin de soins urgents d’accéder aux salles d’urgence débordées. Les chercheurs en santé pourraient également utiliser les données de localisation de l’application pour estimer la taille d’une épidémie.

Le calcul change si les gouvernements veulent suivre les déplacements d’une personne spécifique atteinte du coronavirus par rapport à ceux d’autres personnes, comme l’ont apparemment fait la Chine et la Corée du Sud. Ce type de suivi pourrait facilement conduire à une violation de la vie privée qui ne serait pas justifiée par le bénéfice potentiel pour la santé publique.

➽ En Allemagne, où la protection de la vie privée est parmi les plus strictes d’Europe, le gouvernement peut obliger une entreprise technologique à partager les données de localisation d’un individu dans l’intérêt de la sécurité nationale.

Mais le suivi massif et indiscriminé des individus n’a pas de base juridique.

Pour suivre les personnes atteintes ou susceptibles d’être atteintes du coronavirus, l’Allemagne et d’autres pays européens devraient adopter des lois précisant comment la collecte de données serait limitée à une certaine population, pendant un certain temps et dans un certain but.

➽ Plusieurs projets émergents visent à mettre en place des systèmes de suivi téléphonique volontaires et respectueux de la vie privée

Rendre la soumission des données volontaire et les rendre anonymes sont de bonnes options pour maintenir les droits civils. C’est une façon propre de le faire légalement.

Mais ces applications ne réduiront la propagation des maladies que si un grand nombre de personnes les utilisent.