L’anonymat n’est pas un absolu, pas plus que son opposé, l’identité. Il s’agit d’un ensemble d’attributs qui ont une signification différente pour différentes personnes, en fonction du contexte.
Dans le contexte d’une communauté internet, l’anonymat donne aux utilisateurs le choix de créer un personnage (ou plusieurs, s’ils sont ambitieux), à usage unique ou persistant, qui ne peut être facilement relié à leur identité hors ligne.
Au début d’internet, nous avions l’habitude d’appeler ces endroits des communautés virtuelles, car il s’agissait de réalités volontairement construites, d’espaces de jeu comme une fête costumée ou un rêve délibéré, où l’on pouvait expérimenter la création d’un nouveau soi.
Les enfants pouvaient s’amuser à devenir des adultes, les personnes timides pouvaient être populaires et s’affirmer, (la plupart) des péchés étaient pardonnés, le genre était un choix, et personne ne savait qui vous étiez.
La fantaisie et le jeu sont un exutoire important pour les gens, ils les aident à définir leur rôle dans les groupes sociaux. Ils sont libérateurs pour les personnes handicapées, celles qui ont des problèmes personnels, qui sont exclues, harcelées par des gens, ou qui ont beaucoup de bagages dont elles essaient de se débarrasser… ou qui s’ennuient tout simplement. En plus, ils sont amusants.
Malgré cela, il y avait généralement l’idée que quelqu’un avait un ou plusieurs comptes distincts, chacun avec une identité de compte, et les gens gardaient généralement une voix cohérente pour chaque compte. Votre vrai nom était souvent un secret de polichinelle, que vous pouviez partager avec vos amis proches.
Les choses ont beaucoup changé avec les services de réseaux sociaux, qui reposent sur des versions locales du graphe social.
Il y a un extrême, les lieux MMO comme les jeux multijoueurs ou Second Life, où le monde entier est construit et potentiellement déconnecté de notre monde physique et des autres mondes internet. Ils prennent beaucoup de temps et sont difficiles à entretenir, car il faut se forger une personnalité internet à partir de rien, on ne se prend pas avec soi quand on s’inscrit et on ne peut pas en emporter beaucoup quand on s’en va.
À l’autre extrême, on trouve un site comme LinkedIn, qui ne fonctionne pas du tout, sauf comme une extension de votre personnalité hors ligne. Un faux compte ou un compte anonyme perturberait le système et ne serait pas utile.
Ce que je veux dire, c’est que des sites différents ont des objectifs différents en matière d’identité, en fonction de la raison d’être du site.
Un utilisateur de Reddit aujourd’hui démasqué avait créé une version alternative de lui-même dans un but old school, pour s’amuser, provoquer les gens, être quelqu’un qu’il n’était pas.
Ce faisant, il a créé un site qui se rapportait à des personnes réelles, en hébergeant des photos d’enfants du monde réel, et en s’adonnant au sexisme et à d’autres tabous. Il y a donc eu un débordement entre le monde qu’il construisait et le nôtre, et le monde réel a riposté en envahissant son monde imaginaire.
La vie moderne ne serait pas possible sans les options d’anonymat.
Je viens d’aller à EuroDisney, vous ne savez pas qui se cache derrière ce costume de Mickey Mouse, qui dirige le manège ou qui prépare votre pop-corn, la Disney Corporation se fiche de qui vous êtes, sauf votre rôle de consommateur.
Vous pouvez laisser vos obligations et vos enchevêtrements derrière vous. C’est pour le plaisir. Mais vous pouvez aussi voter, critiquer votre gouvernement, offrir à quelqu’un votre amitié ou une tentative de romance, dénoncer un crime ou faire honte à quelqu’un pour son mauvais comportement, ou essayer de lui vendre quelque chose, sans lui donner l’autre bout de votre chaîne pour vous tirer dessus.