Apple

C’est la première entreprise d’ordinateurs personnels à succès et le vulgarisateur de l’interface utilisateur graphique. Le siège social est situé à Cupertino, en Californie.

La société Apple Inc. est née du rêve de Stephen G. Wozniak de construire son propre ordinateur, un rêve devenu soudainement réalisable avec l’arrivée en 1975 du premier micro-ordinateur commercialisé, l’Altair 8800, livré en kit et utilisant la puce microprocesseur récemment inventée.

Encouragé par ses amis du Homebrew Computer Club, un groupe de la baie de San Francisco centré sur l’Altair, Wozniak élabore rapidement un plan pour son propre micro-ordinateur. En 1976, lorsque la société Hewlett-Packard, où Wozniak était stagiaire en ingénierie, n’a manifesté aucun intérêt pour son projet, Wozniak, alors âgé de 26 ans, ainsi qu’un ancien camarade de lycée, Steve Jobs, âgé de 21 ans, ont transféré les opérations de production dans le garage familial de Jobs.

Jobs et Wozniak baptisent leur société Apple

Pour obtenir un fonds de roulement, Jobs a vendu son minibus Volkswagen et Wozniak sa calculatrice programmable. Leur premier modèle n’était qu’une simple carte de circuit imprimé, mais, sur l’insistance de Jobs, la version de 1977 était une machine autonome dans un boîtier en plastique moulé sur mesure, contrairement aux boîtes en acier des autres premières machines.

Cet Apple II offrait également un écran couleur et d’autres caractéristiques qui faisaient de la création de Wozniak le premier micro-ordinateur qui plaisait au commun des mortels.

Le succès commercial

Bien qu’il soit un novice effronté en affaires dont l’apparence porte encore les traces de son passé de hippie, Jobs comprend que pour que l’entreprise se développe, elle a besoin d’une gestion professionnelle et d’un financement substantiel. Il convainc Regis McKenna, un spécialiste réputé des relations publiques dans le secteur des semi-conducteurs, de représenter l’entreprise.

Il obtient également un investissement de Michael Markkula, un riche vétéran d’Intel Corporation qui devient le principal actionnaire d’Apple et un membre influent de son conseil d’administration. L’entreprise connaît un succès immédiat, notamment après que Wozniak a inventé un contrôleur de disque qui permet d’ajouter un lecteur de disquettes à bas prix, rendant le stockage et la récupération d’informations rapides et fiables.

Grâce à l’espace dont il dispose pour stocker et manipuler les données, l’Apple II devient l’ordinateur de prédilection de légions de programmeurs amateurs. Plus particulièrement, en 1979, deux Bostoniens (Dan Bricklin et Bob Frankston) ont présenté le premier tableur pour ordinateur personnel, VisiCalc, créant ainsi ce que l’on appellera plus tard une « killer app » (application) : un logiciel si utile qu’il propulse les ventes de matériel.

Si VisiCalc a ouvert le marché des petites entreprises et des consommateurs à l’Apple II, les établissements d’enseignement primaire ont constitué un autre marché important. Grâce à une combinaison de remises et de dons agressifs (et à l’absence de toute concurrence à ses débuts), Apple a établi une présence dominante parmi les établissements d’enseignement, contribuant ainsi à la domination de sa plate-forme sur les logiciels destinés aux écoles primaires jusque dans les années 1990.

La concurrence d’IBM

Les bénéfices et la taille d’Apple augmentent à un rythme historique : en 1980, la société réalise un bénéfice net de plus de 100 millions de dollars et compte plus de 1 000 employés.

Son introduction en bourse en décembre est la plus importante depuis 1956, année où la Ford Motor Company était entrée en bourse. (En effet, à la fin de 1980, l’évaluation d’Apple, qui s’élève à près de 2 milliards de dollars, est supérieure à celle de Ford). Cependant, Apple allait bientôt être confrontée à la concurrence du principal acteur de l’industrie informatique, International Business Machines Corporation.

IBM avait attendu que le marché des ordinateurs personnels se développe avant de lancer sa propre gamme d’ordinateurs personnels, l’IBM PC, en 1981. IBM a rompu avec sa tradition d’utiliser uniquement des composants matériels et des logiciels propriétaires et a construit une machine à partir de composants facilement disponibles, notamment le microprocesseur Intel, et a utilisé le DOS (système d’exploitation de disque) de la société Microsoft.

Étant donné que d’autres fabricants pouvaient utiliser les mêmes composants matériels que ceux d’IBM, ainsi que la licence DOS de Microsoft, les nouveaux développeurs de logiciels pouvaient compter sur un vaste marché compatible IBM PC pour leurs logiciels. Rapidement, le nouveau système a eu sa propre application phare : le tableur Lotus 1-2-3, qui s’est immédiatement fait une place dans le monde des affaires, un marché que l’Apple II n’avait pas réussi à pénétrer.

Le Macintosh et la première interface graphique abordable

L’ordinateur Lisa d’Apple

Apple avait son propre plan pour retrouver sa place de leader : une nouvelle génération d’ordinateurs sophistiqués qui seraient beaucoup plus faciles à utiliser.

En 1979, Jobs avait emmené une équipe d’ingénieurs voir les innovations créées au centre de recherche (PARC) de la Xerox Corporation à Palo Alto (Californie). Ils y ont découvert la première interface utilisateur graphique (GUI) fonctionnelle, avec  :

• des fenêtres à l’écran,
• un dispositif de pointage appelé souris
• et l’utilisation d’icônes, ou d’images, pour remplacer les protocoles maladroits requis par tous les autres ordinateurs.

Apple a immédiatement intégré ces idées dans deux nouveaux ordinateurs : Lisa, sorti en 1983, et le Macintosh, moins coûteux, sorti en 1984.

Jobs a pris en charge ce dernier projet, insistant sur le fait que l’ordinateur ne devait pas être simplement génial, mais « follement génial » . Le résultat fut une révélation, parfaitement en phase avec la publicité télévisée non conventionnelle, de style science-fiction, qui présentait le Macintosh lors de la diffusion du Super Bowl 1984, un ordinateur à 2 500 dollars, différent de tous ceux qui l’avaient précédé.

La révolution de l’éditique

Malgré une réaction extatique des médias, le Macintosh s’est d’abord vendu en deçà des attentes d’Apple. Les critiques ont fait remarquer que le Mac, comme on l’appelait alors, avait une mémoire et un stockage insuffisants et qu’il ne disposait pas des commodités standard telles que des touches de curseur et un écran couleur.

De nombreux sceptiques doutaient également que des adultes aient un jour envie d’utiliser une machine reposant sur l’interface graphique, la condamnant comme « jouet » et gaspillant les ressources informatiques.

À la suite de ces mauvais résultats commerciaux, Jobs a été évincé de la société en septembre 1985 par son directeur général (PDG), John Sculley (Wozniak avait quitté Apple en février 1985 pour devenir enseignant.)

Sous la direction de Sculley, Apple a régulièrement amélioré la machine. Cependant, ce qui a sauvé le Mac au cours de ces premières années, c’est l’introduction par Apple en 1985 d’une imprimante laser abordable et de PageMaker d’Aldus Corporation, la première « killer app » du Mac. Ensemble, ces deux innovations ont lancé la révolution de la publication assistée par ordinateur.

Tout à coup, les petites entreprises et les imprimeries pouvaient produire des brochures, des dépliants et des lettres d’aspect professionnel sans avoir à recourir à des procédés lithographiques coûteux.

Une autre innovation était une base de données logicielle appelée HyperCard, qu’Apple a fournie gratuitement avec chaque Macintosh à partir de 1987. Utilisant une technique appelée hyperlien, ce programme, écrit par Bill Atkinson, était utilisé par de nombreux enseignants pour organiser des éléments multimédias pour des présentations en classe, une idée qui anticipait les fondements HTML (langage de balisage hypertexte) du World Wide Web.

Apple intente des procès tandis que les PC innovent

C’est l’âge d’or d’Apple ; le chiffre d’affaires de la société approche les 10 milliards de dollars et elle vend plus d’un million d’ordinateurs par an. Pourtant, les bénéfices d’Apple masquent le fait que sa part de marché diminue, malgré la supériorité technologique de ses produits.

L’incompatibilité du Mac avec les logiciels Apple II, un problème initialement ignoré, a ralenti les ventes dans le secteur de l’éducation et a contraint Apple II à conserver sa gamme dépassée jusqu’en 1993. Les ventes aux consommateurs ont souffert du fait que la société a découragé le développement de jeux par crainte que le Mac ne soit pas pris au sérieux dans le monde des affaires.

De plus, Microsoft, après une tentative infructueuse de conclure un accord pour commercialiser le système d’exploitation Mac sur le processeur Intel, a lancé Windows, son propre système d’exploitation graphique.

Apple s’est battu pendant des années, en vain, pour empêcher Microsoft de copier « l’aspect et la convivialité » de son système d’exploitation, bien que le Mac OS lui-même s’inspire de l’interface graphique de PARC.

Entre-temps, à mesure que les versions successives de Windows étaient améliorées et que la concurrence entre les multiples fabricants de PC conduisait à une plus grande innovation et à une baisse des prix, de moins en moins de personnes étaient prêtes à payer les primes qu’Apple avait pu exiger en raison de sa réputation de qualité.

Rapprochement Apple-IBM

Dans un développement plutôt surprenant, Apple et IBM ont annoncé une alliance en 1991. Outre la signature d’un accord technologique avec Motorola, Inc. pour développer une puce RISC (reduced-instruction-set computing) de nouvelle génération, connue sous le nom de PowerPC, Apple et IBM ont créé deux nouvelles sociétés de logiciels, Taligent, Inc. et Kaleida Labs, Inc. pour le développement de logiciels de systèmes d’exploitation.

• Taligent devait permettre aux versions du Mac OS et de l’OS/2 d’IBM de fonctionner sur une nouvelle norme de matériel informatique, la plate-forme de référence matérielle commune (CHRP)
• et Kaleida Labs devait développer un logiciel multimédia.

Cependant, Apple et IBM ont commencé à se disputer sur les spécifications techniques de la CHRP et les coûts se sont élevés à environ 400 millions de dollars pour Taligent et 200 millions de dollars pour Kaleida Labs, Apple s’est retirée avec peu de résultats pour son investissement.

Steve Jobs

Apple réduit ses coûts d’exploitation et rétablit les contrôles de qualité, mais à cette époque, seul un faible pourcentage des nouveaux acheteurs d’ordinateurs choisissent les Mac plutôt que les machines fonctionnant sous Windows, et la situation financière d’Apple est catastrophique.

En décembre 1996, afin d’assurer le remplacement du système d’exploitation vieillissant du Mac après l’effondrement de CHRP et l’incapacité prolongée de la société à en produire un en interne, Apple a acheté NeXT Software, Inc, la société créée par Jobs après son départ en 1985. Jobs lui-même a été retenu comme conseiller du PDG, mais il a rapidement déchanté et a vendu toutes les actions Apple qu’il avait reçues lors de la vente de NeXT, sauf une.

Lorsque Apple n’a pas réussi à devenir rentable sous la direction d’Amelio et que sa part de marché mondiale est tombée à environ 3 %, le conseil d’administration, à la mi-1997, a recruté un surprenant remplaçant temporaire : Jobs, pour la première fois le leader incontesté de l’entreprise qu’il a cofondée.

Apple iMac

Jobs entreprend de revitaliser l’entreprise.

1. Il annonce rapidement une alliance avec son ennemi d’antan, Microsoft,
2. met fin à un programme de licence du système d’exploitation Mac peu enthousiaste (et source de profits),
3. rationalise ce qui était devenu une gamme de produits confuse pour se concentrer sur les marchés traditionnels de l’éducation, de l’édition et des consommateurs,
4. et contribue à superviser l’introduction d’ordinateurs plus abordables, notamment l’iMac tout-en-un au design distinctif.

Avant l’introduction de l’iMac en 1998, tous les Mac étaient équipés d’une puce spéciale à mémoire morte (ROM) qui contenait une partie du système d’exploitation d’Apple et permettait au système d’exploitation Mac de ne fonctionner que sur certaines machines.

La nouvelle machine, basée en partie sur le modèle CHRP qui a été abandonné, avec une mémoire et une interface périphérique aux normes PC, s’inscrivait dans la continuité de l’abandon par Apple des normes matérielles spécifiques, ou propriétaires. Avec ses capacités intégrées de mise en réseau à haut débit, l’iMac était conçu pour relancer les ventes d’Apple sur les marchés grand public et éducatif.

L’iMac est rapidement devenu le Mac le plus vendu de tous les temps et a fait passer la part de marché d’Apple aux États-Unis d’un niveau record de 2,6 % en décembre 1997 à environ 13,5 % en août 1998. En outre, Apple a connu une année fiscale rentable en 1998, la première depuis 1995.

iPod Nano

En 2001, Apple a lancé iTunes, un programme informatique permettant de lire de la musique et de la convertir au format numérique compact MP3 couramment utilisé dans les ordinateurs et autres appareils numériques.

La même année, Apple a commencé à vendre l’iPod, un lecteur MP3 portable, qui est rapidement devenu le leader du marché.

Le terme podcasting, qui combine iPod et diffusion, est utilisé à la fois comme nom et comme verbe pour désigner le matériel audio ou vidéo téléchargé pour une lecture portable ou différée).

Les modèles ultérieurs ont ajouté des capacités de stockage plus importantes ou des tailles plus petites, des écrans couleur et des fonctions de lecture vidéo. En 2003, Apple a commencé à vendre des copies téléchargeables de chansons des principales maisons de disques au format MP3 sur Internet. En 2006, plus d’un milliard de chansons et de vidéos avaient été vendues sur le site Web d’Apple.

iPhone

En 2007, Apple a lancé l’iPhone à écran tactile, un téléphone cellulaire capable de lire des fichiers MP3 et des vidéos et d’accéder à Internet.

Les premiers modèles n’étaient disponibles qu’en association avec le service sans fil d’AT&T et ne pouvaient pas être utilisés sur les derniers réseaux sans fil de troisième génération (3G). Apple a remédié à cette dernière limitation en 2008 avec la sortie de l’iPhone 3G, ou iPhone 2.0, qui prenait également en charge le système de positionnement global (GPS).

Comme d’autres « smartphones » tels que le BlackBerry, de la société canadienne Research in Motion, le nouvel iPhone comportait des fonctionnalités destinées aux utilisateurs professionnels. En particulier, la mémoire de stockage des appareils pouvait être « effacée » à distance en cas de perte de l’appareil.

Comme pour l’iPhone original, la demande a été très forte, et le nouvel iPhone 3G s’est vendu à un million d’exemplaires dans les trois premiers jours suivant son lancement. La même année, Apple a lancé l’App Store, où les utilisateurs d’iPhone pouvaient acheter des applications.

Le 19 juin 2009, date à laquelle Apple a lancé l’iPhone 3G S, qui s’est également vendu à un million d’exemplaires dans les trois jours suivant son lancement, la part de marché de la société sur le marché des smartphones a atteint environ 20 % (contre environ 55 % pour la gamme de smartphones BlackBerry).

• En plus des modifications matérielles telles qu’un appareil photo numérique de trois mégapixels pouvant enregistrer des vidéos numériques
• et une boussole numérique interne (capable de fonctionner avec divers logiciels de cartographie)
• l’iPhone 3G S comprenait un nouveau système d’exploitation, l’iPhone OS 3.0

Ce nouveau système prenait en charge les commandes vocales et le jeu en peer-to-peer (P2P) avec d’autres utilisateurs d’iPhone via des connexions Internet Wi-Fi. Cette dernière fonctionnalité faisait partie de la stratégie d’Apple pour concurrencer la DS de Nintendo Company et la PSP de Sony Corporation sur le marché des jeux portables.

L’iPhone peut également être utilisé pour lire des livres électroniques, ou e-books. Les livres électroniques dans des formats compatibles avec l’iPhone peuvent être achetés sur Internet auprès de revendeurs de livres électroniques, tels que l’iTunes store et Amazon.com.

iPad

En 2010, Apple a dévoilé l’iPad, un appareil à écran tactile de taille intermédiaire entre un ordinateur portable et un smartphone, dont l’écran mesurait 9,7 pouces (24,6 cm) en diagonale.

Il était fin (1,2 cm) et pesait 0,7 kg. L’iPad s’utilise avec le même ensemble de gestes du doigt que ceux utilisés sur l’iPhone. L’écran tactile était capable d’afficher des vidéos haute définition.

L’iPad intègre également des applications telles qu’iTunes et peut exécuter toutes les applications disponibles sur l’iPhone. En partenariat avec cinq grands éditeurs (Penguin, HarperCollins, Simon and Schuster, Macmillan et Hachette) Apple a développé pour l’iPad sa propre application de livres électroniques, iBooks, ainsi qu’une boutique iBook accessible par Internet.

En 2011, Apple a lancé iCloud, un service de cloud computing dans lequel les applications, les photos, les documents, les calendriers et la musique récemment achetée d’un utilisateur sont stockés dans iCloud et automatiquement mis à jour sur les autres appareils de l’utilisateur.

Certains analystes ont vu dans iCloud le plan d’Apple pour un avenir dans lequel les utilisateurs pourraient se passer de l’ordinateur personnel comme principal lieu de stockage des données.

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Après Jobs : Tim Cook comme PDG et la première entreprise à un billion de dollars

En raison de problèmes de santé, M. Jobs a démissionné de son poste de PDG en août 2011 et a été remplacé par le directeur de l’exploitation Tim Cook ; M. Jobs est décédé d’un cancer en octobre de la même année.

Au cours des premières années du mandat de Cook, Apple n’a pas lancé de produits entièrement nouveaux, mais a plutôt sorti de nouvelles versions de produits précédents :

• comme l’iPhone 4S, qui contenait un programme d’assistant personnel,
• Siri, capable de répondre à des commandes et à des questions orales (2011) ;
• l’iPad Mini, une version plus petite de l’iPad (2012) ;
• et l’iPad Pro, une grande version de l’iPad destinée à un usage professionnel (2015)

En 2014, Apple a réalisé sa plus grosse acquisition en rachetant le fabricant de casques et la société de streaming musical Beats pour 3 milliards de dollars.

En 2015, Apple a présenté une smartwatch, l’Apple Watch. Une refonte avec un capteur capable de faire des électrocardiogrammes (ECG) a été présentée comme la série 4 en 2018. Les AirPods, un ensemble d’écouteurs sans fil, ont été introduits en 2016 et sont devenus une des meilleures ventes sur ce marché.

Propulsée par la popularité de l’iPhone, Apple est devenue en 2018 la première entreprise à atteindre une valeur de mille milliards de dollars. Deux ans plus tard, Apple est devenue la première entreprise à doubler ce chiffre.

En 2020, Apple a introduit son propre microprocesseur, le M1, pour les ordinateurs Macintosh, qui utilisaient auparavant des puces Intel. Le M1 était l’un des microprocesseurs les plus rapides disponibles et était conçu pour être rapide tout en utilisant moins d’énergie que les puces précédentes.