Charles-Louis Havas (5 juillet 1783 – 21 mai 1858) est un écrivain français, traducteur et fondateur de la première agence de presse (l’Agence Havas) dont les descendants sont l’Agence France-Presse (AFP) et la société de publicité Havas.
Havas est né à Rouen dans une famille juive. En 1835, il fonde l’Agence Havas. Conscient de l’intérêt croissant des Français pour les affaires internationales, il traduit des journaux étrangers qu’il vend ensuite à la presse nationale française, aux hommes d’affaires locaux et au gouvernement. Sachant que les journaux ne sont pas toujours exacts et qu’ils sont souvent partiaux, il explore l’idée d’avoir ses propres correspondants sur le terrain, qui fournissent des informations à son agence. Il meurt à Bougival.
Deux de ses collaborateurs, Paul Reuter et Bernhard Wolff, fondent par la suite des agences de presse concurrentes, respectivement à Londres (Reuters News Agency, fondée en 1851) et à Berlin (Wolffs Telegraphisches Bureau, fondé en 1849). Afin de réduire les frais généraux et de développer l’aspect lucratif de la publicité, les fils d’Havas, qui lui ont succédé en 1852, signent des accords avec Reuter et Wolff, accordant à chaque agence de presse une zone de reportage exclusive dans différentes parties de l’Europe. Cet accord a duré jusqu’aux années 1930, lorsque l’invention du sans-fil à ondes courtes a permis d’améliorer et de réduire les coûts de communication.
Pour aider Havas à étendre son champ d’action dans une période de fortes tensions internationales, le gouvernement français finance jusqu’à 47 % de ses investissements.