L’offre et la demande sont respectivement la quantité de biens ou de services que les agents économiques sur un marché sont disposés à vendre ou à acheter en fonction des prix. Si la théorie de l’offre et de la demande recouvre pour Roger Guesnerie une intuition ancienne, sa formalisation débute en 1838 lorsqu’Augustin Cournot introduit la courbe de la demande. Plus tard, Alfred Marshall introduit une courbe de l’offre représentant l’offre en fonction des prix. Dans le cadre de la théorie de l’équilibre partiel entre l’offre et la demande, à l’intersection de ces deux courbes se trouvent le prix et la demande d’équilibre. L’intérêt du modèle de l’offre et de la demande est qu’il permet hors du formalisme sophistiqué de l’équilibre général d’appréhender de façon intuitive les mécanismes à l’œuvre dans la décision d’allocation des ressources en économie de marché.
