Les psychologues utilisent plusieurs termes pour décrire les différentes formes de jalousie sexuelle :
- jalousie pathologique
- jalousie érotique
- jalousie morbide
- paranoïa conjugale
- monomanie jalouse
- jalousie psychotique/non psychotique
- jalousie obsessionnelle
La jalousie est présente dans toutes les sociétés humaines, et des études de terrain sur les primates sauvages ont montré que la jalousie sexuelle n’est pas propre à l’homme.
La jalousie sexuelle, le contrôle et la coercition sont particulièrement fréquents chez les espèces de primates où les mâles contrôlent des harems de femelles, comme les langurs, les babouins et les gorilles.
La jalousie sexuelle étant universelle, les sociétés humaines ont établi des seuils de jalousie comportementale qui sont largement tolérés et acceptés comme « naturels » . Au Texas, jusqu’en 1974, si un homme découvrait sa femme au lit avec son amant, il était considéré comme « raisonnable » de les abattre tous les deux.
Cependant, un tour de vis au-delà de ce niveau de jalousie sexuelle socialement accepté permet d’observer un comportement qui se situe à la limite de l’obsession. Toute intensification à partir de ce point et la jalousie peut être considérée comme pathologique.
Si elle s’intensifie encore, la jalousie devient délirante, le partenaire jaloux étant convaincu de la véracité de ses accusations d’infidélité
Cette forme de jalousie peut encore s’intensifier avec des interrogatoires agressifs et injustifiés et des demandes sexuelles excessives.
Le comportement délirant peut se poursuivre pendant des années et constitue une manifestation probable de troubles obsessionnels compulsifs (TOC). Il est impossible de rassurer, d’implorer ou de supplier le conjoint délirant paranoïaque.
La jalousie sexuelle est le motif le plus courant qui pousse un homme à tuer sa partenaire sexuelle. Elle est aussi à l’origine de tentatives de meurtre.
Selon certaines théories, un module de meurtre de l’épouse a évolué dans le cerveau pour contrôler les femmes et rétablir le statut social de l’homme cocu.
- Dans certaines sociétés musulmanes, les femmes vivent dans la crainte d’une accusation d’infidélité et du « crime d’honneur » qui s’ensuivrait.
- Les femelles des singes langurs vivent dans la crainte que de nouveaux mâles prennent le contrôle de la troupe par la force et tuent leurs bébés.
- Les actes violents commis par les mâles dominateurs ont, au cours des siècles d’évolution, assuré la transmission des gènes de ces mâles à la génération suivante.
Dans la société humaine moderne, cependant, il est clair qu’une grande partie de ce comportement évolué est contre-productif. Un homme rationnel infligerait-il délibérément des dommages physiques et psychologiques à son épouse et à la mère de ses enfants ? Le succès de la génération suivante est en jeu lorsqu’un homme jaloux et patriarcal utilise l’agression pour contrôler les femmes de sa vie.
La plupart des gens trouveraient odieuse l’idée qu’un homme augmente sa capacité de reproduction au détriment du bonheur de sa conjointe et d’un enfant en bas âge.
Une femme sexuellement contrainte et harcelée par un partenaire jaloux ne fera pas une bonne mère, de sorte qu’un homme jaloux ne se nuit qu’à lui-même lorsqu’il nuit à sa famille.