Pensez à la dernière fois que vous avez appelé la nuit, commandé un plat à emporter et passé du temps de qualité seul.
Vous venez peut-être de passer une longue semaine au travail et la dernière chose que vous voulez faire est d’être entouré d’autres personnes.
Vous pensez peut-être que décider de rester à la maison est tout sauf social, mais selon des neuroscientifiques de l’Université de Chicago, se faire un tête-à-tête avec Paramount+ est tout aussi social que d’aller à une fête.
« Notre définition de la socialité, basée sur l’idée humaine que le fait d’être entouré d’autres personnes est intrinsèquement bon, ne nous sert pas bien » , a déclaré Peggy Mason, professeur de neurobiologie à UChicago.
Peggy Mason et Haozhe Shan proposent une nouvelle définition de la socialité comme tout comportement ou processus biologique qui est influencé par la présence d’autres personnes.
Les humains sont-ils simplement un autre modèle animal à étudier, comme les rats ou les mouches à fruits ? Ou notre intelligence et notre conscience nous distinguent-elles d’une manière qui ne s’applique pas vraiment à l’ensemble du spectre biologique ?
L’hypothèse implicite selon laquelle nous sommes en quelque sorte en dehors de la biologie… non seulement nous rend aveugles aux cas où d’autres espèces pourraient être de meilleurs modèles que les humains pour une question donnée, mais signifie également que nous ne voyons pas comment la recherche sur nous-mêmes a le potentiel de traverser les frontières des espèces, nous informant sur le royaume animal dans son ensemble.
Mason et Shan proposent une définition de la socialité qui évite de faire des distinctions entre les perspectives humaines et non humaines. Selon eux, un comportement ou un processus est social s’il est influencé par la présence d’un autre individu.
- Cela inclut aussi bien le fait de sortir avec vos amis
- que de passer la nuit seul
- car ces deux décisions sont fondées sur votre désir d’interagir avec d’autres personnes
Si vous agissez différemment lorsque vous êtes en présence d’autres personnes (ou si vous évitez activement d’être en leur présence), ce comportement est social.
Pour le bien de la science, Mason et Shan veulent étendre cette définition à tous les animaux et processus biologiques :
- Les rats, comme ceux que Mason étudie dans son laboratoire, qui aident leurs compagnons de cage en détresse ;
- les bactéries qui déclenchent des processus digestifs dans l’intestin ;
- ou les étoiles de mer qui déplacent un appendice lorsqu’elles rampent les unes sur les autres dans une piscine à marée.
Il y a beaucoup de pouvoir dans le fait d’avoir une définition extrêmement simple de la socialité. Cela vous permet d’étudier les humains et les animaux, des autres mammifères jusqu’aux limaces de mer.
La nouvelle définition simplifiée permet aux chercheurs de catégoriser les processus comme étant réellement indépendants ou sociaux, et les degrés auxquels l’interaction sociale affecte ce comportement.
- Combien de temps faut-il à un rat pour ramasser plusieurs morceaux de nourriture lorsqu’il est seul et lorsqu’il est en groupe ?
- Comment les niveaux de cortisol, l’hormone du stress, changent-ils lorsque des humains sont présentés à des étrangers ?
Une définition simple de la socialité fournit une gamme de mesures pour les comportements et les processus qui peuvent être testés avec la méthode scientifique. Elle libère également le concept de socialité, ou des jugements moraux basés sur des idées humaines quant à savoir si un comportement est « bon » ou « mauvais » .
Un rat qui refuse de la nourriture pour aider à libérer un autre rat d’un piège fait preuve de ce qui ressemble à une version humaine de l’empathie. Mais lorsqu’un parent humain montre de l’empathie pour un enfant qui s’est écorché le genou, nous pourrions également agir sur les mêmes impulsions biologiques que le rat.
D’autres actions sociales peuvent être entachées de jugements moraux contradictoires.
Un parent doit-il donner de l’argent à un adolescent qui lutte contre la dépendance, ou lui couper les vivres par amour vache ? Selon votre point de vue, l’un ou l’autre choix pourrait être la bonne décision. Mais dans une nouvelle définition dépouillée de la socialité, aucun des deux n’est un acte moralement supérieur ou « bon » . Ce sont simplement des comportements sociaux motivés par la présence d’un autre individu.
Selon M. Mason, une définition scientifiquement claire de la socialité aidera à mieux comprendre des conditions telles que les troubles du spectre autistique, qui sont marqués par divers degrés d’évitement ou d’indifférence au contact social.
Elle peut également aider les scientifiques à commencer à comprendre l’évolution du comportement social chez les animaux. La neuroscience qui sous-tend le comportement social est mûre pour l’exploration, et peut-être plus nécessaire maintenant que jamais.
Alors que les connaissances sur la génétique, le développement et la physiologie des individus individuels s’accumulent, la compréhension des mécanismes biologiques par lesquels les individus interagissent a à peine évolué. Pourtant, bon nombre des plus grands problèmes de la société découlent de l’incapacité des humains à s’entendre les uns avec les autres.