L’application BARK peut-elle protéger les enfants de la cyberintimidation ?

13 Reasons Why, la série de Netflix qui raconte l’histoire d’une adolescente qui se suicide et laisse derrière elle une boîte de cassettes expliquant pourquoi elle a mis fin à ses jours, est devenue un succès fou auprès des téléspectateurs préadolescents et adolescents.

Mais aussi rapidement qu’elle a attiré un public intense, la série a également réussi à susciter l’indignation et la condamnation :

• de parents
• d’enseignants
• et de conseillers scolaires

…qui craignent que la série ne fasse plus de mal que de bien aux jeunes.

Les détracteurs de la série affirment que 13 Reasons Why glorifie dangereusement le suicide, ce qui pourrait, par inadvertance, inspirer des comportements similaires à ceux des jeunes spectateurs impressionnables et vulnérables.

Dans le même temps, les parents se demandent ce qu’ils peuvent faire pour ne pas manquer les signes avant-coureurs du suicide et de la dépression.

Le tollé a également conduit Netflix à ajouter des avertissements au début des épisodes, tandis que les écoles tentent de répondre à la popularité croissante de l’émission dans des lettres adressées aux parents inquiets.

Les objectifs de la série 13 Reasons Why

Certains observateurs ont fait valoir que la série sert en fait un objectif plus important, car elle dépeint les expériences horribles et bien trop courantes que vivent de nombreux adolescents au lycée, notamment :

• la cyberintimidation
• le harcèlement sexuel
• et même les agressions

Ce qui est peut-être le plus troublant dans cette série, c’est qu’elle met en évidence le fait que ces cas d’abus ont tendance à se produire dans un endroit où les parents savent rarement ce qui se passe : en ligne.

Dans le monde hyperconnecté d’aujourd’hui, les adolescents passent en moyenne neuf heures par jour en ligne (les enfants de 8 à 12 ans y passent six heures par jour).

• Entre les textos
• les vidéos
• les jeux
• et les réseaux sociaux

…les enfants d’aujourd’hui vivent plus d’un tiers de leur vie à travers leur téléphone.

Et pourtant, la plupart des parents n’ont aucune idée de ce qu’ils font ni du type d’interactions qu’ils ont sur ce petit appareil disponible 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, dans le creux de leur main.

« Nous vivons une période sans précédent dans l’histoire de la technologie parce que nous essayons d’élever des natifs du numérique », a déclaré Titania Jordan, responsable des parents chez Bark, une nouvelle application qui aide les parents à surveiller les appareils numériques de leurs enfants.

« C’est non seulement préoccupant du point de vue du temps d’écran ou de la cyberintimidation, mais aussi parce qu’ils pourraient s’engager dans des comportements vraiment risqués comme le toilettage et le vol d’identité. C’est la pire crainte de tout le monde. »

Bark n’est pas la première application à promettre aux parents la tranquillité d’esprit quant à l’utilisation numérique de leurs enfants

L’excellent outil d’espionnage Mspy et Google Family Link permettent aux parents d’approuver ou de bloquer certaines applications sur les téléphones de leurs enfants et de verrouiller leurs appareils lorsqu’il est temps pour eux de faire leurs devoirs ou d’aller au lit.

HoverWatch va encore plus loin dans la surveillance en permettant aux parents d’écouter les conversations téléphoniques des enfants et même d’allumer le microphone du smartphone à-la-voléee, ce qui leur permet de voir en temps réel les SMS, les appels, l’historique de navigation et la géolocalisation de leurs enfants.

L’inconvénient d’HoverWatch, c’est qu’il ne fonctionne que sur les Android rootés (ici notre test).

On voit mal un adolescent accepter de s’inscrire à quelque chose comme HoverWatch, mais Bark semble être un compromis plus approprié entre les enfants et les adultes.

Avec Bark, les parents ont la possibilité de surveiller :

• jusqu’à 20 plates-formes de réseaux sociaux
• les textos iOS et Android
• et les comptes de messagerie électronique

Mais au lieu d’espionner efficacement tous les comportements numériques de leurs enfants, Bark ne leur permet de voir que les comportements en ligne potentiellement risqués.

« Nous pensons que les adolescents et les préadolescents ont besoin d’intimité, qu’ils doivent apprendre de leurs erreurs et développer un sentiment d’autonomie », a déclaré Jordan.

« Nous ne pensons donc pas qu’il soit nécessaire de servir aux parents chaque point de données qui entre et sort de la vie numérique de leurs enfants. »

Bark : une surveillance légère axée sur le bien-être de l’enfant

Grâce à un algorithme qui analyse les données conversationnelles, l’application peut signaler les cas :

• de sexting
• de cyberintimidation
• de consommation potentielle de drogues
• et indiquer si un enfant exprime des pensées suicidaires ou dépressives

Dès qu’elle détecte ce type d’interaction, l’application envoie une alerte aux parents et leur indique même les étapes à suivre pour aborder ou parler à leur enfant de ce problème spécifique.

« Nous ne cherchons pas seulement les comportements à risque entrants, mais aussi les comportements sortants », ajoute Jordan. « Il ne faudrait surtout pas que mon enfant soit en fait le tyran. Nous voulons être en mesure d’y mettre fin également. »

Ces dernières années, les adolescents sont devenus de plus en plus habiles dans la manière de cacher leurs interactions en ligne

Ils le font principalement grâce aux applications de coffre-fort, qui permettent aux utilisateurs de dissimuler des contenus douteux, comme des photos et des messages de sexting, derrière des applications protégées par mot de passe qui ressemblent à une calculatrice ou à un dossier de photos ordinaire.

➢ Mais Bark garde également un œil sur tout cela

• Non seulement il informe les parents lorsqu’une nouvelle application a été téléchargée
• mais il surveille également l’utilisation qu’en fait l’adolescent

« Disons que vous vous connectez à l’Instagram de votre enfant et que tout d’un coup son utilisation tombe à zéro », explique Jordan. « Eh bien, nous savons qu’ils n’ont probablement pas cessé d’utiliser Instagram ; ils ont probablement ouvert un nouveau compte Instagram, alors nous vous alertons sur ce point de données pour que vous le sachiez. »

Quant aux parents qui pourraient s’inquiéter de savoir où vont réellement toutes les données de leurs enfants, Jordan assure que toutes les informations de Bark sont fortement protégées par le chiffrement SSL.

« Nous utilisons les formes de protection les plus strictes qui permettront de garder leurs données en sécurité et de ne pas les exposer davantage au danger dont nous essayons de les protéger », ajoute-t-elle.

« Nous espérons que le public aura le cœur net en sachant que nous sommes une équipe de parents qui essaient simplement de résoudre le problème que nous traitons également avec nos propres enfants. »