Bon ou mauvais les enfants devant leur tablette tactile ou smartphone ?

Les tablettes et les smartphones sont d’excellents gadgets pour occuper et calmer les enfants, surtout pour les parents harassés qui ont des choses plus urgentes à faire que de s’occuper de leurs enfants.


Laisser nos enfants devant les écrans tactiles : outil de corruption ?

Comment les parents se servent du temps d’écran de leurs enfants devant tablettes et smartphones ?

  • Les parents s’en servent pour obliger leurs enfants à bien se tenir
  • à rester assis en voiture
  • à monter dans une poussette
  • ou même à aller sur le pot

Mais certains experts en parentalité affirment que l’utilisation du temps d’écran comme moyen de corruption ou d’incitation peut avoir des inconvénients.

Les gourous de l’éducation des enfants, les psychologues et même les chroniqueurs se méfient des effets des iPads, iPhones, Androids et autres gadgets à écran tactile sur les enfants de moins de 3 ans qui les utilisent.

Ils estiment que le temps passé devant un écran peut avoir un effet négatif sur le développement du cerveau des enfants.

Une tendance à être trop alarmiste ?

  • Lorsque les jeux vidéo sont apparus, les experts ont craint qu’ils ne rendent les enfants violents
  • la télévision a déjà été accusée de nuire à la vision des enfants
  • les inquiétudes suscitées par les écrans tactiles sont-elles justifiées ?

Quels pourraient être les effets néfastes de jeunes enfants jouant avec des tablettes et des smartphones ? Cela a-t-il réellement des avantages, contrairement à ce que pensent les experts ?

Les tablettes et les smartphones étant encore récents, la recherche pédiatrique ne dispose pas encore de beaucoup de données permettant de prendre une position claire et cohérente sur la question. Bien que de nombreuses études suggèrent qu’il pourrait y avoir un lien entre le temps passé devant un écran et le cerveau des enfants, il est encore « prématuré » d’affirmer qu’il existe un effet direct.

Lien entre temps d’écran, sommeil et obésité

Il n’en reste pas moins que les « signaux d’alarme » ne peuvent être ignorés, même si nous devons garder à l’esprit que les risques énormes peuvent parfois être compensés par des récompenses énormes.

A noter !

Notons que certains experts considèrent que le temps passé devant la télévision et un jeu interactif sur smartphone et tablette constituent de la même manière un temps d’écran. Ils sont différents, car regarder la télévision est une activité beaucoup plus passive que jouer avec des écrans tactiles.

Voici les avantages et les inconvénients actuels de laisser votre enfant jouer avec des appareils à écran tactile

Nos critères proviennent des premières recherches et études scientifiques sur le sujet, ainsi que des opinions des experts en développement de l’enfant.


Les mauvais effets des tablettes et des téléphones intelligents

L’Organisation mondiale de la santé en 2019, reprenant la recommandation de l’Académie américaine de pédiatrie en 2016, préconise de limiter à une heure de temps d’écran par jour les enfants âgés de 2 à 5 ans, et moins c’est mieux.

Ce n’est pas parce que les écrans sont en soi dangereux pour les enfants. Mais la préoccupation de l’enfant pour l’écran lui vole le temps d’être physiquement actif et d’obtenir le sommeil dont il a tant besoin.

L’activité physique et l’exercice offrent de nombreux avantages nécessaires au développement physique et mental de l’enfant

Au cours des premières années, le cerveau de l’enfant se développe rapidement, et les très jeunes enfants apprennent mieux en interagissant avec des personnes, et non avec des écrans.

Le fait d’avoir la tête baissée et de ne pas avoir de contact visuel avec les gens peut nuire au développement de leur cerveau.

Les écrans empêchent les enfants d’un ou deux ans d’interagir avec leurs parents, leurs frères et sœurs et les autres enfants.

  • Cela peut entraver le développement linguistique
  • Social
  • Émotionnel
  • Cela peut affecter le développement de la perspicacité
  • De l’empathie
  • De la connaissance de soi
  • De l’établissement de relations

Une étude suggère également que l’utilisation du téléphone portable peut retarder le langage expressif chez les enfants de 19 mois (je vous renvoie à la thèse Étude des liens entre l’exposition aux écrans et les troubles du langage oral chez des enfants âgés entre 4 et 6 ans par Léonore Lepoetre).

Une étude publiée en 2020 et portant sur des scanners IRM du cerveau d’enfants âgés de 3 à 5 ans a révélé que ceux qui utilisaient des écrans plus que l’heure recommandée par jour sans l’intervention des parents présentaient des niveaux de développement désorganisés et inférieurs dans la matière blanche du cerveau, une zone clé pour le développement :

  • du langage
  • de l’alphabétisation
  • des compétences cognitives

Selon le Dr John Hutton, pédiatre et chercheur clinique à l’hôpital pour enfants de Cincinnati, « c’est important car le cerveau se développe le plus rapidement au cours des cinq premières années. C’est à ce moment-là que le cerveau est très plastique et qu’il absorbe tout, formant ces connexions solides qui durent toute la vie. »

Là encore, la théorie veut que cet effet négatif soit dû au fait que le temps passé devant un écran empêche la pratique d’activités importantes pour le développement du cerveau.

Les tout-petits ont également besoin d’être actifs physiquement

Ils doivent explorer activement leur environnement et ne pas être sédentaires, en tirant la quasi-totalité de leurs stimulations des écrans et en ne développant pas leur corps par des jeux physiques.

Le Groupe de pédiatrie générale (Société française de pédiatrie) ne recommande pas le temps passé devant un écran pour les enfants de moins de deux ans (source : L’enfant et les écrans : les recommandations du Groupe de pédiatrie générale (Société française de pédiatrie) à destination des pédiatres et des familles).

Une étude réalisée en 2019 par des psychologues de l’université de Calgary et publiée dans la revue JAMA Pediatrics a révélé qu’un temps d’écran plus important à l’âge de 2 ans était associé à de moins bonnes performances en matière de :

  • motricité
  • communication
  • résolution de problèmes à l’âge de 3 ans
  • Un temps d’écran plus important à l’âge de 3 ans entraîne des résultats plus faibles à ces tests de développement à l’âge de 5 ans

L’auteur principal, Sheri Madigan, a déclaré :

« Une grande partie de la stimulation positive qui aide les enfants dans leur développement physique et cognitif provient des interactions avec les personnes qui s’occupent d’eux. Lorsqu’ils sont devant leurs écrans, ces importantes interactions parents-enfants n’ont pas lieu. »

L’étude suggère que le temps passé devant un écran n’est pas intrinsèquement mauvais, il remplace simplement la possibilité pour un enfant de pratiquer les compétences nécessaires à ses étapes de développement.

Selon l’American Heart Association, le temps passé devant un écran pourrait contribuer à l’apparition de maladies cardiaques chez l’enfant

Le fait de passer trop de temps devant des écrans rend l’enfant sédentaire, ce qui est associé au surpoids et à l’obésité.

L’obésité a tendance à se poursuivre à l’âge adulte et constitue un facteur de risque :

  • d’hypercholestérolémie
  • d’hypertension artérielle
  • de diverses maladies graves

Les bébés et les jeunes enfants apprennent mieux avec des matériaux qu’ils peuvent toucher, plutôt qu’avec ce qu’ils voient sur un écran.

L’exploration de concepts en trois dimensions est meilleure que celle en deux dimensions pour le développement cognitif.

Des études suggèrent que les enfants âgés de 3 à 5 ans dont les parents leur font la lecture par le biais de livres électroniques ont une compréhension de la lecture inférieure à celle des livres physiques. Cela s’explique en partie par le fait que les cloches et les sifflets des livres dans les appareils électroniques empêchent les enfants et les parents de se concentrer sur l’histoire.

Une autre étude montre que les enfants de deux ans apprennent les mots plus rapidement avec une application interactive qu’avec une application passive.

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Les médecins s’inquiètent du fait que la surexposition aux écrans a un impact sur les capacités d’attention et de concentration, ainsi que sur le contrôle de l’appétit

Les tablettes et les téléphones intelligents font perdre du temps à d’autres activités. Les enfants plus âgés devraient avoir plus de temps avec :

  • des jeux en plein air
  • de la lecture
  • des passe-temps
  • l’utilisation de leur imagination avec des jeux libres

Une étude réalisée en 2014 par le Children’s Digital Media Center de l’UCLA suggère que lorsque le temps passé devant un écran limite les interactions en face à face, les compétences sociales des enfants peuvent être affectées négativement, ce qui peut les empêcher de comprendre les émotions des autres.

L’intelligence sociale et émotionnelle est essentielle pour réussir dans la vie.

Selon Catherine Steiner-Adair, psychologue clinicienne affiliée à Harvard, les enfants ont besoin de temps pour :

  • rêvasser
  • gérer leurs angoisses
  • traiter leurs pensées
  • les partager avec leurs parents qui peuvent les rassurer

Ce n’est pas ce qui se passe lorsque les enfants préfèrent jouer avec des tablettes et des smartphones lors d’un trajet en voiture.

  • Les écoliers peu performants et à faible revenu sont plus vulnérables aux distractions par écran, selon une étude de l’Université du Texas mesurant les élèves passant un examen de fin de semestre obligatoire.
  • En revanche, les élèves très doués sont toujours capables de se concentrer malgré la présence de smartphones.
  • Les enfants qui dorment près d’un « petit écran » (généralement un smartphone) ont en moyenne 20,6 minutes de sommeil en moins chaque nuit. Cela peut être dû aux niveaux élevés de lumière bleue émise par les écrans qui appauvrit la mélatonine, une hormone liée au rythme circadien. Il en résulte un manque de sommeil et un repos insuffisant.
  • La lumière bleue peut rendre l’endormissement plus difficile et provoquer une sécheresse oculaire.
  • Selon cet article, il semble qu’une épidémie de myopie ou une augmentation des problèmes visuels soit en train de se produire, et les smartphones pourraient en être la cause.

Selon une étude de 2018 publiée dans le Lancet Child & Adolescent Health, les enfants qui utilisent des smartphones et d’autres appareils pendant leur temps libre pendant moins de deux heures par jour ont obtenu de meilleurs résultats aux tests cognitifs évaluant :

  • leur réflexion
  • leur langage
  • leur mémoire

Les enfants âgés de 8 à 11 ans qui pratiquent au moins une heure d’activité physique et pas plus de deux heures de temps d’écran récréatif par jour et qui dorment de neuf à onze heures chaque nuit obtiennent de meilleurs résultats aux tests de réflexion, de langage et de mémoire.

La structure du cerveau des enfants

Les résultats préliminaires de l’étude de 2018 de l’Institut national de la santé ont montré que le temps d’écran peut affecter la structure du cerveau des enfants qui sont de grands utilisateurs d’appareils et de médias, plus précisément, elle a trouvé un modèle d’amincissement du cortex cérébral, généralement associé au vieillissement, bien qu’il n’ait pas été clair si cela était réellement causé par le temps d’écran.

Source : L’utilisation des écrans par les enfants de 0 à 6 ans dans le cadre familial, 2019, Marie Gauthe

Même une utilisation modérée de quatre heures sur les téléphones et les réseaux sociaux est associée à un bien-être psychologique plus faible qu’une heure par jour.

En revanche, une autre étude a révélé qu’il existe peu de preuves à l’appui d’un lien, corrélationnel ou causal, entre l’utilisation des technologies numériques par les adolescents et les symptômes de santé mentale.

Les enfants victimes des fake news

Les enfants qui sont encore naïfs et dont l’esprit critique n’est pas développé peuvent finir par être influencés et victimes de fausses informations et vidéos sur internet.

L’histoire de deux enfants qui ont tenté d’assassiner leur ami après s’être plongés en ligne dans la légende urbaine de Slenderman est un exemple extrême de la façon dont les fausses informations en ligne peuvent devenir dangereuses.

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Les bons effets des tablettes et des téléphones intelligents

Certaines études et certains experts remettent déjà en question la croyance populaire selon laquelle les jeunes enfants ne devraient pas être autorisés à utiliser un écran tactile, en raison de leurs avantages.

Le temps d’écran aide les enfants à se détendre

  • Les enfants développent une aptitude à la technologie, ce qui est une compétence importante aujourd’hui et encore plus à l’avenir. La technologie fera partie de son apprentissage scolaire.
  • Votre enfant peut être curieux de savoir ce qui se cache derrière la technologie et être intéressé par l’apprentissage du code, qui présente de nombreux avantages.
  • Les tablettes et les téléphones intelligents offrent à votre enfant la possibilité d’apprendre et de stimuler son esprit de manière ludique.
  • Utilisés de manière qualitative, les écrans peuvent en fait servir à favoriser le développement cognitif et social des bébés. La qualité signifie qu’il faut s’impliquer dans l’utilisation de l’écran par votre enfant, regarder et parler de ce qu’il voit ou fait.

Les tablettes peuvent être de puissants outils éducatifs

Par exemple, les iPads sont d’excellents outils de lecture. Selon un chercheur de l’Institute of Education de Londres, les enfants qui apprennent à lire sur un iPad sont :

  • plus engagés
  • plus coopératifs
  • plus disposés à s’exprimer que ceux qui n’utilisent que des livres

A noter :

Certaines applications invisibles, installées dans le téléphone de l’enfant, permettent d’espionner toutes les conversations et localisations.

L’écran n’est pas intrinsèquement bon ou mauvais, c’est ce qu’il contient qui compte

Les enfants plus âgés peuvent apprendre en regardant ou en lisant des contenus éducatifs sur les smartphones et les tablettes.

Ces gadgets peuvent en fait être une fenêtre sur le monde, qui les expose à une variété de :

  • connaissances
  • cultures
  • façons de penser

Les tablettes et les smartphones sont également des outils de communication pour votre enfant.

Signal ou Facetime avec des amis ou des parents est une excellente utilisation des écrans.

Le chat vidéo présente des avantages pour les enfants

…même ceux de moins de 2 ans, car il permet de tisser des liens affectifs et de communiquer avec des membres de la famille éloignés.

Pour les adolescents, communiquer via l’écran pour nouer des relations en ligne est un élément important de leur développement.

Les enfants peuvent établir et renforcer des relations interpersonnelles via les réseaux sociaux.

Les enfants dont les parents limitent le temps passé devant l’écran ont de moins bons résultats à l’université, probablement en raison de l’éducation par hélicoptère qui fait que les enfants ne peuvent pas faire l’expérience de la liberté et des responsabilités à l’université.

Outre les avantages, quelques études suggèrent que le temps passé devant un écran ne nuit pas du tout aux enfants

Une étude de l’Université d’Oxford portant sur plus de 355 000 personnes suggère que le temps passé devant un écran ne nuit pas du tout aux enfants et n’a pratiquement aucun effet sur leur santé psychologique.

  • Il ne les rend pas dépressifs
  • plus suicidaires
  • égoïstes
  • ou isolés
  • contrairement à ce que prétendent certains spécialistes de l’enfance

Une autre étude du Collège royal de pédiatrie et de santé infantile du Royaume-Uni a conclu que les preuves de l’effet négatif du temps passé devant un écran sur les enfants étaient si faibles qu’il n’était pas possible de recommander un seuil universel pour des formes spécifiques de temps passé devant un écran (bien que le temps passé devant un écran ne doive pas supplanter les activités physiques et sociales et le sommeil).


Conclusion

En conclusion, s’il est compliqué de déterminer si le temps passé devant un écran est bon ou mauvais, c’est parce que les enfants utilisent le « temps passé devant un écran » de différentes manières :

  • que ce soit en envoyant des SMS à leurs amis
  • en utilisant les réseaux sociaux
  • en apprenant des choses dans des vidéos
  • ou en utilisant Google pour faire des recherches

Il est préférable d’évaluer des utilisations spécifiques du temps d’écran, plutôt que de considérer le temps d’écran dans son ensemble.

⇒ Voir aussi Family Link : le contrôle parental de Google

De plus, la vie des enfants et des adolescents peut être complexe, et il n’est pas toujours possible de généraliser en disant qu’une étude s’applique à une variété de variables en jeu dans un environnement particulier.

  • Il semble que le temps passé devant l’écran à regarder la télévision et les vidéos soit le plus néfaste, en particulier pour les bébés et les enfants de 3 ans et moins, qui sont encore en train de développer leur cerveau grâce à l’interaction sociale et à la résolution de problèmes.
  • Les enfants de 3 à 5 ans, en revanche, peuvent bénéficier d’émissions de télévision de qualité spécialement conçues pour éduquer les enfants.

Trop de temps passé devant un écran peut être mauvais, tout comme trop peu, compte tenu de la façon dont les enfants l’utilisent pour travailler, jouer et socialiser.

Pour maximiser les effets positifs de l’utilisation des tablettes et des smartphones par vos enfants, et pour minimiser, voire éviter complètement, les effets négatifs, apprenez à gérer le temps d’écran de vos enfants.

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