WeChat devient un puissant outil de surveillance partout en Chine

Le gouvernement utilise de plus en plus l’application pour surveiller et supprimer les opinions dissidentes

Un consommateur chinois scanne un code QR WeChat en faisant ses courses sur un marché de Pékin ? N’est-ce pas là le signe de tout un système ?

WeChat, l’application chinoise à tout faire, est devenue l’un des outils les plus puissants de l’arsenal de Pékin pour :

• surveiller le public
• censurer les discours
• punir les personnes qui expriment leur mécontentement envers le gouvernement

Les autorités utilisent de plus en plus l’application de Tencent Holdings Ltd. pour justifier des arrestations ou proférer des menaces. Ces faits sont relatées par :

• des dissidents
• des consommateurs
• des chercheurs en sécurité

Wang Shengsheng, avocate spécialisée dans le droit du travail et les droits des femmes, a déclaré que les autorités surveillaient ses messages WeChat et ses SMS au début de l’année afin de recueillir des preuves pour contrecarrer sa carrière juridique.

Selon elle, des responsables locaux de la sécurité publique et de la discipline du parti ont également retrouvé son père dans sa ville natale pour ternir sa réputation.

Statistiques de WeChat

Lancées en 2011, WeChat et son homologue nationale, Weixin, comptent aujourd’hui, selon Tencent, plus de 1,2 milliard d’utilisateurs actifs mensuels dans le monde, dont la majorité en Chine, où son omniprésence dépasse celle de toutes les applications utilisées aux États-Unis.

• Outre la messagerie
• les consommateurs chinois l’utilisent pour partager des photos
• payer des factures de services publics
• héler des taxis
• obtenir des informations
• prendre des rendez-vous chez le médecin
• utiliser les services gouvernementaux

Sa prédominance dans la société chinoise s’est renforcée en raison du télétravail pendant la pandémie de coronavirus

Les entreprises et les écoles ont adopté en masse WeCom, un outil de communication destiné aux entreprises et intégré à l’application WeChat.

Au cours du premier trimestre 2020, les gouvernements, les entreprises et les particuliers ont utilisé les codes QR WeChat plus de 140 milliards de fois. Un code QR WeChat est utilisé pour effectuer des paiements, mais aussi pour se connecter à différents appareils et comptes.

Le gouvernement chinois a également demandé à Tencent et à Alibaba Group Holding Ltd. de concevoir des systèmes d’évaluation de la santé, qui constituent l’un des principaux outils de recherche des contacts permettant de contenir la propagation du coronavirus.

➟ Les codes de santé intégrés

Les codes de santé intégrés dans WeChat et Alipay, exploités par Ant Group Co. affilié à Alibaba, sont devenus des laissez-passer indispensables en Chine pour :

• entrer dans les résidences
• les immeubles de bureaux
• accéder aux transports publics

Mais cette utilité a un coût. WeChat était l’un des principaux lieux où les censeurs du gouvernement ont tenté de restreindre l’information pendant l’épidémie de Wuhan.

La restriction d’informations sur WeChat

• En plus de supprimer les contenus jugés sensibles
• Les utilisateurs affirment que WeChat bloque régulièrement les comptes des utilisateurs qui discutent de sujets allant de la pandémie aux violations des droits de l’homme dans la région du Xinjiang
• Une fois les comptes des utilisateurs bloqués, la police les interroge souvent

Cela met dans une situation très délicate, car bloquer son compte WeChat revient à dire aux autres que l’on a des opinions politiques divergentes, ce qui est mal vu lorsqu’on cherche un emploi.

Un utilisateur basé à Pékin, qui ne souhaite pas être nommé, a déclaré avoir été emmené pour un interrogatoire plusieurs jours après le blocage de son compte WeChat pour avoir critiqué la politique étrangère de la Chine.

Pendant les deux heures qu’a duré l’interrogatoire, les policiers ont tenu des copies imprimées de son journal de discussion WeChat et ont lu des passages critiques à l’égard des dirigeants chinois. Il a été libéré après avoir signé un engagement selon lequel il ne critiquerait plus le gouvernement.

Voir aussi : Comment s’y prendre pour espionner un téléphone ?

L’application a tellement imprégné la vie quotidienne que l’arrêter reviendrait à renoncer à l’eau ou à l’air

Il existe de nombreuses fonctions de WeChat dont les utilisateurs ne peuvent pas se passer.

Troublés par leur dépendance excessive à l’égard de l’application, plusieurs utilisateurs ont lancé au début de l’année une campagne intitulée « Free From WeChat » (Libérez-vous de WeChat), dans laquelle ils ont appelé leurs pairs à migrer vers d’autres plateformes comme Telegram, censées être à l’abri des interférences du gouvernement chinois.

Ils ont publié un manifeste sur le site de blogs en chinois Matters.news, se présentant comme des « immigrants numériques » désireux d’échapper au pare-feu internet de la Chine.

Après que les membres du groupe ont convaincu quelques centaines d’utilisateurs de rejoindre Telegram, les responsables de la sécurité de l’État ont commencé à les convoquer, ainsi que leurs familles, pour les interroger.

Les personnes concernées affirment avoir mis fin à la campagne en mars et avoir déclaré aux autorités qu’elles n’avaient aucun motif politique, mais les responsables de la sécurité ont continué à les interroger et à les surveiller.

Les régulateurs chinois convoquent les géants de la technologie et intensifient la pression

Le pare-feu internet de la Chine bloque depuis longtemps les sites et les applications de messagerie étrangers, notamment :

• Google
• WhatsApp
• Telegram
• Facebook

…mais il est possible d’y accéder via des réseaux privés virtuels ou VPN.

Signal, une autre application de messagerie, est accessible aux utilisateurs du système iOS d’Apple Inc. mais pas à ceux d’Android.

Le désenchantement à l’égard de WeChat semble s’être accentué au cours de l’année écoulée, alors que de plus en plus d’éléments montrent que les autorités s’appuient de plus en plus sur WeChat pour contrôler les discours et surveiller les dissidents.

En Australie la censure va aussi bon train comme nous le détaillions ici.

➟ Telegram et Signal

Les téléchargements de Telegram et de Signal dans les boutiques iOS chinoises n’ont cessé d’augmenter ces dernières années, bien qu’ils ne représentent toujours qu’une fraction de la base d’utilisateurs de WeChat.

Les deux apps offrent un cryptage de bout en bout qui empêche tout accès d’un tiers aux communications entre l’expéditeur et le destinataire.

Cela fait quelques années que j’appelle mes amis de Chine continentale à passer à Telegram. Beaucoup d’entre eux avaient l’habitude de penser que l’utilisation d’un service VPN pour passer le pare-feu était une telle gêne. Aujourd’hui, ils sont de plus en plus nombreux à s’en moquer.

Le chiffrement client-serveur utilisé par WeChat

WeChat utilise le cryptage client-serveur, qui donne à Tencent un accès complet aux données entre les expéditeurs et les destinataires, par opposition au cryptage de bout en bout.

Chatter sur WeChat, c’est comme écrire une lettre à votre contact et la donner à WeChat pour qu’il la transporte dans une boîte opaque verrouillée en toute sécurité.

• Ensuite, ils ouvrent la boîte
• lisent votre lettre
• la modifient/redatent comme ils le souhaitent
• la mettent dans une autre boîte verrouillée sécurisée opaque
• et la transportent à votre contact

➟ Raisons pour lesquelles l’administration Trump a voulu interdire WeChat aux Etats-Unis

• l’accès de WeChat aux informations des utilisateurs
• la censure
• l’application de vidéos courtes TikTok

Ces interdictions ont été contestées devant les tribunaux américains et ne sont pas entrées en vigueur.

Lors de l’épidémie de coronavirus de Wuhan, la censure est devenue si stricte que même le contenu des médias d’État chinois a parfois été retiré, un phénomène que les chercheurs attribuent aux sociétés internet qui surcompensent pour éviter d’enfreindre les règles régissant les discours, souvent peu claires.

Voir aussi : 5 façons de chatter sur IRC sans logiciel

Le principal mécanisme ici n’est pas la loi, mais plutôt la peur

Les entreprises doivent se conformer aux réglementations et aux directives de propagande imposées par les dirigeants afin de protéger leurs intérêts commerciaux.