Pourquoi la sélection naturelle nous impose-t-elle la jalousie ?

Les raisons pour lesquelles les gens diffèrent dans leur jalousie romantique

Les différences de jalousie sont en partie dues à des influences génétiques, mais surtout à des influences environnementales non partagées

Nous avons examiné les associations entre la jalousie et des variables spécifiques qui ont été supposées par les auteurs de la théorie de la protection du partenaire comme influençant la tendance à la jalousie.

• La divergence de valeur du partenaire
• la fiabilité du partenaire
• et la sociosexualité sont associées à la jalousie romantique

Dans l’ensemble, 29 % de la variation de la jalousie est attribuable à des facteurs génétiques, le reste étant attribuable à l’environnement non partagé. Cette contribution génétique à la variation est faible par rapport à d’autres traits psychologiques, notamment :

• les mesures de la personnalité
• et les émotions, pour lesquels l’héritabilité est généralement plus proche de 50 % (Polderman, Benyamin, de Leeuw, et al., 2015)

La jalousie sexuelle et émotionnelle est respectivement héritable à 32 % et 26 %

Nous n’avons trouvé aucune preuve de différences entre les sexes dans l’ampleur des influences génétiques et environnementales sur la jalousie, ou d’influences génétiques ou environnementales non partagées différentes opérant chez les hommes ou les femmes.

En d’autres termes, même si les femmes ont déclaré être plus jalouses que les hommes, la variation individuelle de la jalousie au sein des deux sexes a été influencée de la même manière par des facteurs génétiques et environnementaux.

Le fait que les influences environnementales familiales n’aient pas influencé la jalousie a des implications théoriques. Selon les théories influentes de la théorie de l’attachement, les modèles mentaux des attentes relationnelles sont transmis par les parents aux enfants, par le biais de l’apprentissage pendant la petite enfance, et ces modèles mentaux déterminent plus tard les réactions émotionnelles, y compris la jalousie, face aux menaces relationnelles perçues à l’âge adulte.

La variation de la jalousie est influencée par les facteurs environnementaux familiaux

Ces facteurs incluent l’éducation parentale. Il en découle que les recherches visant à comprendre la variation et le développement de la jalousie devraient s’intéresser davantage aux influences génétiques et environnementales non partagées qu’au comportement parental.

Contrairement au récit de la transmission parentale de la théorie de l’attachement, les perspectives de la protection du partenaire supposent que la jalousie devrait être principalement influencée par des facteurs qui augmentent le risque d’infidélité de la part du partenaire.

Il s’agit souvent de variables socio-écologiques (par exemple, l’attrait du partenaire ou le nombre de rivaux dans l’environnement) qui proviennent vraisemblablement davantage de l’environnement non partagé que de l’environnement partagé.

→ Conformément aux résultats précédents, les personnes qui ont déclaré avoir été trompées dans le passé, et celles qui ont été trompées dans leur relation actuelle, ont également déclaré être plus jalouses.

De même, le fait d’avoir une confiance moindre dans son partenaire est associé à une jalousie plus élevée. Par conséquent, les variables évaluant les indices de la probabilité d’infidélité d’un partenaire (confiance et expériences réelles d’infidélité) sont liées à la jalousie.

Conformément à des études antérieures (Buss et Shackelford, 1997 ; Sidelinger et Booth-Butterfield, 2007), les personnes qui déclarent avoir une valeur de compagnon inférieure à celle de leur partenaire font preuve d’une plus grande jalousie.

En résumé, les personnes diffèrent en matière de jalousie en partie en raison d’influences génétiques, mais surtout en raison d’influences environnementales non partagées

Ces facteurs influencent de la même manière les hommes et les femmes.

Discerner les causes de la variation de la jalousie est une étape importante dans la lutte contre les conséquences socialement néfastes de la jalousie, telles que la violence domestique et l’homicide.

La jalousie est-elle une construction sociale ?

D’un côté du débat, il y a ceux qui affirment que la jalousie est une invention de la culture. Les défenseurs de ce point de vue affirment que, dans de nombreuses cultures, la jalousie est tout aussi étrangère qu’elle le serait pour notre scientifique extraterrestre.

Chez les Inuits, par exemple, les chefs de tribu offrent parfois à leurs invités masculins une de leurs femmes pour la nuit. Cela montre, dit-on, que l’exclusivité sexuelle est un fétiche occidental et la jalousie une névrose occidentale.

En effet, même en Occident, certaines personnes refusent de suivre la ligne de la jalousie. Pour ne prendre qu’un exemple, l’actrice Shirley MacLaine a déclaré un jour : « Je n’ai jamais vraiment eu de jalousie sexuelle ». C’est difficile à concilier avec l’idée que la jalousie est « dans les gènes ».

La culture a-t-elle vraiment créé la jalousie à partir de rien ?

• Pouvons-nous apprendre aussi facilement à nous réjouir de la tromperie de notre partenaire qu’à avoir le cœur déchiré en deux ?
• Existe-t-il vraiment des cultures où les gens sont indifférents aux activités sexuelles « extrascolaires » de leur partenaire ?

Selon les psychologues évolutionnistes, la réponse à toutes ces questions est non. La jalousie fait partie de notre nature, on la retrouve chez les gens du monde entier. Les affirmations contraires, affirment les psychologues évolutionnistes, ont tendance à s’effondrer lorsqu’on y regarde de plus près.

→ Prenez le partage de la femme inuit

À première vue, cela ressemble à un contre-exemple à l’idée que la possessivité sexuelle est un universel humain, mais seulement si nous supposons que partager sa femme n’est pas un problème pour les Inuits.

Mais ce n’est pas rendre justice à cette coutume ; l’essentiel est qu’il s’agit d’un geste extrêmement généreux. Et il est généreux parce que les Inuits, comme tous les êtres humains, sont possessifs envers leurs épouses et leurs amants. Comment le savons-nous ? Parce que chez les Inuits, la jalousie sexuelle masculine est une cause courante de violence conjugale. Idem pour d’autres sociétés censées être dépourvues de jalousie.

Bien sûr, il y a des exceptions individuelles

Mais elles sont peu nombreuses et éloignées les unes des autres. C’est pourquoi, lorsque Shirley MacLaine annonce qu’elle n’a jamais vraiment connu la jalousie, cela fait la une des journaux du monde entier.

La plupart des gens en ont fait l’expérience. Qu’on le veuille ou non, la jalousie est un compagnon constant de l’amour : un invité indésirable que nous ne pouvons jamais vraiment chasser, même si certains d’entre nous essaient de le faire.

Né comme ça

Pourquoi la sélection naturelle nous imposerait-elle une émotion aussi perturbatrice ?

La réponse de la psychologie évolutionniste est que la jalousie a évolué pour motiver la « protection du partenaire », et que cette protection du partenaire est une solution à un problème adaptatif ancien : l’infidélité.

L’infidélité n’est pas particulièrement courante dans notre espèce, mais elle n’est pas non plus particulièrement rare. Et ce qui est vrai pour les humains l’est aussi pour de nombreux autres animaux.

Dans le film La Brûlure (1986), le personnage de Meryl Streep se plaint à son père que son nouveau mari a une liaison. Le père lui répond, sans ménagement :

« Tu veux de la monogamie ? Épouse un cygne. « 

Mais à peu près à la même époque, des scientifiques ont découvert que les cygnes, et, en fait, la plupart des espèces qui forment des couples, sont tout aussi enclins que les humains à avoir des aventures « extraconjugales » occasionnelles. Et pour les humains comme pour les non-humains, de telles aventures constituent une menace sérieuse pour le succès de l’évolution du partenaire.

Les raisons de cette situation diffèrent toutefois selon qu’il s’agit d’un homme ou d’une femme

→ Pour les mâles, la question clé est la paternité

Chez les espèces à fécondation interne, les femelles ont toujours plus de chances que les mâles de s’occuper de leur propre progéniture plutôt que de celle d’un autre. Si un bébé sort de votre corps, c’est un bon indice qu’il est de vous.

Pour autant qu’on sache, aucune femme dans l’histoire du monde n’a jamais accouché et pensé :

« Attendez une minute ! Comment puis-je savoir que ce bébé est le mien et non celui d’une autre femme ? « 

En revanche, si un bébé sort du corps d’une femme avec laquelle vous avez couché il y a neuf mois, c’est un indice loin d’être aussi fiable. Un homme qui prend soin de la progéniture de sa partenaire prend probablement soin de la sienne, mais il y a toujours un risque qu’il ne le fasse pas.

Au cours de notre évolution, tout trait qui augmentait les chances qu’un homme investisse dans sa propre progéniture, plutôt que dans celle de son beau voisin, avait de bonnes chances d’être sélectionné.

L’une de ces caractéristiques était la jalousie, le genre de jalousie qui conduirait un homme à garder un œil méfiant sur son partenaire et sur le beau voisin, et à faire tout son possible pour les séparer.

Les hommes n’avaient pas besoin d’avoir un souci réel et littéral de paternité pour que leur jalousie fasse son travail. Ils avaient juste besoin de se sentir jaloux. Tous les gènes qui les inclinaient dans cette direction se retrouvaient automatiquement copiés dans un plus grand nombre de nouveaux corps que les gènes qui les inclinaient à penser :

« Hé, je suis un gars libéré ; ça ne me dérange pas que ma partenaire couche avec d’autres hommes. « 

Bien sûr, les hommes ne sont pas les seuls à être jaloux

Comme tout non-alien le sait, les femmes le sont aussi. Mais la jalousie des femmes obéit à une logique adaptative différente.

Selon les psychologues de l’évolution, le problème principal est le soin paternel. Pendant la plus grande partie de notre évolution, le rapport sexuel conduisait généralement aux enfants, et les enfants représentaient une énorme quantité de travail.

→ Les femmes ayant une relation solide avaient généralement plus de descendants survivants que les femmes sans relation

Par conséquent, tout trait qui réduisait les chances que le partenaire d’une femme s’engage dans une autre relation était susceptible d’être sélectionné. La jalousie fait à nouveau l’affaire.

Au cas où cela ressemblerait à une histoire d’évolution, n’oubliez pas que des analogues de la jalousie humaine peuvent être observés chez de nombreuses espèces qui forment des couples. Chez les gibbons, par exemple, les mâles chassent les mâles rivaux et les femelles chassent les femelles rivales.

Si l’on ajoute à cela le fait que, dans notre propre espèce, la jalousie semble être un universel transculturel, l’explication évolutive de la jalousie est, pour le moins, une hypothèse qui mérite d’être prise au sérieux.

Le mythe des 10 pour cent

Toute cette discussion soulève une autre question, plutôt embarrassante. Quelle est la fréquence de l’infidélité dans notre espèce ?

→ Une façon d’obtenir une estimation prudente des chiffres est d’examiner le taux de non-paternité chez l’homme.

Combien de personnes n’ont pas pour père biologique celui dont le nom figure sur leur certificat de naissance ?

Selon l’estimation la plus connue, ce chiffre est de 10 %, et les estimations vont jusqu’à 30 %.

La plupart des gens sont surpris par ces chiffres, et ils ont raison d’être surpris. Il est plus que probable que ces estimations soient largement surestimées.

La plupart proviennent d’études portant sur des personnes pour lesquelles le taux de non-paternité est presque certainement plus élevé que dans la population générale. Nombre d’entre elles, par exemple, sont basées sur des données provenant de services professionnels de tests de paternité. Le problème est que les hommes qui utilisent ces services ont généralement déjà des doutes sur la paternité de leur prétendue progéniture.

En tenant compte de ce fait, on pourrait avancer que le taux de non-paternité humaine est étonnamment bas. Même parmi les hommes qui soupçonnent le plus fortement que leur progéniture n’est pas la leur, seul un tiers a raison, tout au plus.

Bien entendu, les études portant sur des échantillons de personnes plus typiques révèlent des taux de non-paternité beaucoup plus faibles : plus proches de 1 % que de 10 % ou 30 %. Comme les cygnes, les humains ne sont pas des anges. Mais nous sommes tout de même relativement fidèles.

Mais si l’infidélité est si rare, pourquoi les gens sont-ils si enclins à la jalousie ?

La plupart d’entre nous ne sont-ils pas plus jaloux et méfiants qu’ils ne devraient l’être ? La réponse est probablement oui.

L’ironie, cependant, c’est que si les gens n’étaient pas plus jaloux qu’ils ne doivent l’être, ils feraient probablement moins attention à leur partenaire et celui-ci serait un peu plus susceptible de s’égarer.

La légère paranoïa des gens à l’égard de la fidélité de leur partenaire fonctionne vraisemblablement comme une prophétie auto-réalisatrice inversée, contribuant à sa propre fausseté.

• Ainsi, le fait que l’infidélité soit relativement rare dans notre espèce n’implique pas que la jalousie ne soit pas nécessaire.
• Au contraire, si elle est relativement rare, c’est en partie parce que les gens sont naturellement enclins aux tourments du monstre aux yeux verts.