Peut-on se forcer à être heureux ?
Vous ne devez jamais vous forcer à éprouver des sentiments ou des émotions. Ces sentiments ne seront pas aussi authentiques parce qu’ils ne viendront pas d’un endroit authentique.
Au contraire, vous devez laisser vos sentiments s’exprimer. Entraînez-vous à prendre conscience de ce que vous ressentez et du moment où vous le ressentez, puis laissez ces sentiments s’exprimer. Il y a des raisons derrière tout ce que vous ressentez et vous ne devez pas les opprimer. L’équilibre est sain.
Vous pouvez « tromper » votre cerveau pour qu’il se sente heureux, par exemple en souriant et en pratiquant des activités que vous aimez. Se dire que l’on est heureux, que l’on réussit, que l’on est positif, etc. même si l’on ne le ressent pas est une autre façon d’y parvenir. Plus vous entendez quelque chose, plus vous y croyez. C’est ce qu’on appelle « le manifestement ».
Certaines personnes peuvent manifester ce qu’elles veulent dans la vie en se concentrant dessus. L’énergie circule là où l’on se concentre. En gros, plus vous pensez et agissez sur les choses, plus ces choses spécifiques se manifesteront dans votre vie.
Le bonheur à long terme est-il une chose pour laquelle vous pouvez vous entraîner ?
Tout comme le fait de se plaindre et d’être négatif peut devenir une habitude, il en va de même pour le fait d’être positif et heureux. Commencez par de petites choses, puis développez-les. Faites de petites choses qui vous rendent heureux. Et si vous n’en trouvez aucune, arrêtez-vous, réfléchissez à l’endroit où vous êtes et à ce que vous faites, et trouvez quelque chose à apprécier.
Efforcez-vous de changer votre attitude à l’égard de tous les aspects de votre vie, qu’ils soient grands ou petits. Trouvez des raisons pour lesquelles vous devriez être heureux.
- Avez-vous de l’eau courante ?
- Avez-vous assez de nourriture pour être à l’aise ?
- Avez-vous un endroit où dormir la nuit ?
- Le soleil brille-t-il ?
- Pour aller un peu plus loin, fait-il chaud ou froid à l’extérieur ?
Disons qu’il fait chaud, en fait il fait chaud. Mais vous détestez la chaleur. Pensez-y de la manière suivante : vous avez la chance de pouvoir sentir la chaleur du soleil et vous l’appréciez parce que le soleil nous maintient tous en vie ! Vous êtes reconnaissant d’être à l’ombre ou d’avoir l’air conditionné afin de vous sentir à l’aise et d’être reconnaissant pour le soleil en même temps. Vous pouvez faire cela dans n’importe quelle situation, petite ou grande. Plus vous le ferez, plus cela deviendra facile. Le bonheur est une habitude.
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Les « micro-actes de joie » peuvent-ils vous rendre plus heureux ?
Une industrie insidieuse de la joie nous manipule-t-elle pour nous rendre heureux ?
Qui envisagerait une joie même moyenne, alors que l’horreur des événements mondiaux se déroule autour de nous toutes les heures ?
Trouver la joie dans les moments difficiles, qu’ils soient personnels ou mondiaux, est précisément l’objectif de Big JOY, un projet scientifique citoyen basé au Greater Good Science Center de l’université de Californie à Berkeley. Tout le monde peut y participer, il suffit de consacrer sept minutes par jour pendant sept jours à des activités faciles qui, selon les études, sont susceptibles d’accroître les sentiments positifs.
Le principe est que nous pouvons déterminer ce qui nous fait du bien et le faire plus souvent. Les micro-actes de joie nous permettent de nous concentrer sur ce qu’il y a de bien dans la vie qui nous entoure et sur la façon dont nous pouvons l’améliorer. C’est essentiel en ces temps sombres ; ce sont des moyens d’apporter la lumière.
Plus de 98 000 personnes dans 208 pays ont essayé Big JOY depuis son lancement en novembre 2021 et ce nombre m’inclut désormais. Je ne suis pas naturellement débordante de joie ; personne ne m’a jamais prise pour un rayon de soleil. Mais j’ai 50 ans cette année et il me semble de plus en plus urgent d’apprendre à tirer davantage de joie de la vie. Je ne suis pas optimiste (évidemment) et je ne pense pas qu’une semaine de « micro-actes » soit la solution, mais je suis prête à donner une chance à Big JOY.
Jour 0 : Démarrage
Une fois inscrite, ma semaine commence par une exhortation à écouter un enregistrement de gens qui rient. Je n’aime pas cela : cela me semble exagéré et faux, comme une piste de rire de sitcom. De quoi diable avez-vous tous à rire (oui, même vous, le bébé à la fin) ? Je remplis également un questionnaire d’une profondeur alarmante, me demandant d’évaluer si je suis « satisfaite de ma vie dans son ensemble », si je me suis sentie « contente de mes relations et de mes amitiés » cette semaine et quel degré d’humanité commune je ressens avec les autres. Je comprends qu’il s’agit d’une question d’équilibre entre la vie et la mort. Mais je comprends qu’il s’agit d’établir une base de référence et je suis impatient de découvrir ce qui m’attend.
Jour 1 : Célébrer la joie d’autrui
Un email de Big JOY me lance mon premier défi. Choisir une ou plusieurs personnes dans ma vie et « prévoir de demander à cette personne de vous parler de quelque chose d’amusant, de merveilleux ou d’inspirant qu’elle a vécu ou qui l’a rendue fière récemment ». J’essaie à la chorale. Helen me raconte comment elle a tenu sa toute nouvelle petite-fille dans ses bras en décembre ; Cristina a observé une crête d’or assise sur une branche dénudée ; et Anna dit qu’elle a ressenti de la joie lorsque nous avons commencé à chanter une chanson folklorique galloise. « Il y a quelque chose de spécial et de rare dans le fait qu’un groupe de personnes se réunisse pour faire de la musique », me rappelle-t-elle.
C’est touchant de voir à quel point mes camarades de chœur s’engagent ouvertement et sincèrement dans l’exercice, et j’aime entendre ce qui les a rendus joyeux. Big JOY me suggère de hocher la tête, de sourire et de dire des choses comme : « Mais comme je ne suis pas américaine, je ne le fais pas ; mon sourire est pourtant bien réel. Mais je ne suis pas américaine, donc je ne le fais pas. Mon sourire est pourtant bien réel. Je me retrouve aussi à raconter une triste anecdote sur un crête d’or mort, que personne n’avait besoin d’entendre.
Lorsqu’on vous demande de faire un check-in nocturne, Big JOY vous demande d’évaluer votre humeur juste après la mission et à nouveau à la fin de la journée. J’estime que c’est quelque chose que j’aimerais refaire et c’est ce que je fais : Je commence à demander à mes amis chaque fois que je le peux. J’apprends qu’ils ont eu du plaisir et de l’émerveillement à chanter pour un chat, qu’ils ont eu un nouveau travail épanouissant, qu’ils ont eu des « rapports sexuels pendant les vacances avec un oncologue canadien » et qu’ils ont vu un documentaire de Sesame Street.
Jour 2 : Vous êtes une force du bien
Le titre manifestement incorrect du jour 2 me fait froncer les sourcils lorsqu’il apparaît dans ma boîte de réception. Mais avant d’aller plus loin, j’effectue mon check-in matinal. Les questions sont les mêmes matin et soir : dans quelle mesure je ressens des « émotions agréables comme la joie, la fierté ou l’espoir », puis séparément dans quelle mesure je ressens des « émotions désagréables comme la détresse, la tristesse ou la colère ». C’est difficile mais intéressant, de diviser mes sentiments en positifs et négatifs plutôt que de me contenter d’un flot boueux de blabla teinté d’anxiété. « Il est utile pour notre propre connaissance de soi et pour l’étude scientifique que nous prenions conscience de tous nos sentiments », explique le site Big JOY Q&A.
Il s’agit d’écouter une prière bouddhiste apparemment l’une des préférées du Dalaï Lama, et de la réciter si vous le souhaitez. Big JOY s’inscrit dans un contexte spirituel ; l’idée originale est issue de Mission : Joy, un documentaire mettant en scène le Dalaï Lama et Desmond Tutu, sur la recherche de la joie dans les périodes troublées. La prière est interprétée par Sah D’Simone, auteur à succès de Spiritually Sassy, guérisseuse par la danse et gourou de l’émission Big Celebrity Detox sur Channel 4.
Je récite en même temps, bien que je sois profondément sceptique. La prière suggère qu' »en vertu de mes mérites », des choses étonnantes se produiront dans le monde, les aveugles verront, les pauvres trouveront la richesse et les assoiffés des « boissons délicieuses ». C’est un peu ridicule. Mais lorsque j’arrive à la dernière section où il est question de rester pour « dissiper les misères du monde », je me mets à pleurer. Comment puis-je être une « force du bien » ? Je me sens totalement impuissante.
Jour 3 : Changez de perspective
Aujourd’hui, je dois penser à un moment où je me suis sentie « frustrée, anxieuse ou contrariée » (il serait plus difficile de penser à un moment où je ne le suis pas), puis « respirer lentement et profondément » et écrire trois choses positives qui en ont découlé. Il me faut un certain temps pour me décider : je ne vois pas d’avantage à me faire usurper l’identité par des escrocs sur internet, à attraper la teigne ou à devenir effroyablement handicapée par l’anxiété au cours de l’été, alors je décide de me concentrer sur la mort de mon chien (à ce moment-là, j’avoue que je me demande quand commence le moment de la joie).
Je respire profondément et me souviens de la proximité que j’ai ressentie avec mon mari lorsqu’il pleurait à mes côtés. Je me souviens que le fait d’écrire sur cette expérience m’a mise en contact avec des personnes qui avaient vécu le même ordre d’idées. Puis je pense au nombre de fois où je parle encore de la perte d’Oscar à des inconnus, des mois plus tard. Cette semaine encore, j’ai eu une conversation étonnamment longue et profonde à Waterstones avec une femme et son chien-saucisse sur le deuil. Il y a quelque chose dans l’universalité de la perte qui en fait une force puissante de connexion, je suppose. C’est réjouissant.
Jour 4 : Faites une liste de gratitude
Ah, cette vieille rengaine. Il figure ici pour de bonnes raisons, je le sais. « Des études montrent que l’exercice de la gratitude peut conduire à un plus grand optimisme face à la vie, à un confort physique accru et à une meilleure santé, à une récupération plus rapide après des événements stressants et bouleversants, à une plus grande quantité et à une meilleure qualité d’amitiés », explique Big JOY. Une méta-revue de 70 études sur la gratitude a conclu que « les individus qui éprouvent plus de gratitude ont des niveaux de dépression plus faibles ». Je n’ai jamais essayé, alors j’essaie sincèrement.
Je suis reconnaissante pour ma maison et la paix profonde qu’elle m’apporte. Je suis reconnaissante pour mon mari affectueux et infiniment tolérant, pour ma meilleure amie qui rend ma vie meilleure chaque jour, pour la possibilité de voir mes fils devenir des adultes intéressants et pour les personnes que je connais et qui s’efforcent, par de petits moyens, d’améliorer le monde qui nous entoure. Et aussi mes poules. Je suis vraiment reconnaissante d’avoir des poules. Heureusement, je n’ai pas besoin de classer ce dont je suis le plus reconnaissant.
Cinquième jour : S’émerveiller
L’émerveillement peut nous aider à nous sentir plus connectés et plus compatissants, et peut accroître notre bien-être physique et mental. Malheureusement, alors que je m’attaque à cet exercice d’émerveillement basé sur la nature (regarder une vidéo) un problème professionnel inquiétant surgit et m’entraîne dans une spirale. Les images sont très belles, mais elles sont à peine perceptibles lorsque mon cœur bat la chamade et que mes paumes transpirent.
Mais rester dans l’émerveillement est une chose que je sais faire, et cela ne se passe pas devant mon ordinateur portable. Je vais dans le jardin et je m’assois tranquillement sur le sol. Un rouge-gorge s’approche tout près pour m’observer ; des mésanges à longue queue volent autour des mangeoires ; la lumière est magnifique. La banlieue de Rouen n’est pas le Vallalah, mais elle me sort de ma propre tête épuisante et me donne un peu plus de perspective sur mes problèmes de travail.
Jour 6 : S’accorder à ce qui compte
Aujourd’hui, je suis censée évaluer les valeurs : vertu, équité, bonne volonté et unité, et expliquer comment elles « informent et façonnent vos expériences quotidiennes ». À ce stade, je commence à me sentir un peu mutin : je pensais m’inscrire pour sept jours de défis joyeux (câliner un bébé, caresser un chiot, manger un gâteau, patauger dans une flaque d’eau, ce genre de choses) ; au lieu de cela, j’ai des devoirs à faire.
J’évalue consciencieusement mes valeurs et je passe du temps à me sentir mal en constatant que je ne les incarne pas vraiment. Ce n’est pas une source de joie. « Un micro-acte de JOIE qui ne se traduit pas par de la JOIE pour vous ne signifie rien de négatif à votre sujet, vous qui êtes un être humain merveilleux », dit Big JOY, rassurant. Pour me récompenser d’avoir travaillé dur, je vais faire quelque chose qui m’apporte toujours de la joie : jouer avec mes poules.
Lorsque je vérifie mon humeur, je suis frappée de constater que je me situe souvent au-dessus de la moyenne en ce qui concerne les émotions positives et négatives, plutôt que dans un sens ou dans l’autre. Je suis toujours anxieuse, mais en y regardant de plus près, je suis aussi satisfaite. Je pense que cela touche au cœur de l’enseignement de Big JOY : identifier ou trouver la joie au milieu d’émotions et d’expériences négatives.
Jour 7 : Faites quelque chose de sympa
Faire quelque chose de sympa, mon dernier défi, semble gérable jusqu’à ce que je lise les petits caractères : Je suis censée identifier cinq personnes distinctes et une chose gentille à faire pour elles. Qui suis-je, Amélie Poulain ? La plupart du temps, je ne vois même pas cinq personnes.
En y regardant de plus près, je n’ai pas besoin de faire tous les actes immédiatement ; il suffit d’y penser. D’ACCORD : Je vais repriser le pull-over de mon mari qu’il n’arrête pas de me montrer, avec un peu de chance, et que je continue d’ignorer. Je vais envoyer un colis à un ami, rendre un objet oublié à un collègue, faire un compliment et déposer des courses à la banque alimentaire.
Je commence, et le fait de me rendre au bureau de poste et à la banque alimentaire me fait du bien. Mais je me reproche aussi de ne pas avoir suffisamment de contacts sociaux pour rendre cette tâche facile, et de ne pas faire plus souvent des petites attentions spontanées.
Verdict
Après un dernier check-in, je débloque mon « rapport de joie personnalisé ». Je me réjouis de constater que mon bien-être a augmenté de 14,13 %. Comme on pouvait s’y attendre, ce chiffre est inférieur à la moyenne, d’après les résultats provisoires du projet, qui faisaient état d’une augmentation de 23 %.
« Il s’agit d’un effet beaucoup plus important que ce à quoi nous nous attendions », explique M. Epel. « Nous avons constaté que les gens augmentaient leurs sentiments positifs immédiatement et leurs sentiments d’épanouissement à la fin de la semaine ». Ce n’était pas universel, cependant, et la prochaine phase du projet consistera à se plonger dans les données pour explorer pourquoi.
Les participants sont également des volontaires, donc probablement enclins à être réceptifs ; il y a une autre étude en cours qui testera comment Big JOY fonctionne dans des conditions maîtrisées.
Le rapport confirme également ce que j’ai ressenti : ce sont les tâches impliquant d’autres personnes qui me rendent le plus heureux. Epel dit que son expérience a été la même. « Les interventions prosociales m’aident le plus, et ce n’est pas une surprise… La recherche sur le bonheur suggère que les actes de gentillesse envers les autres sont un moyen puissant d’augmenter les sentiments subtils mais durables de bonheur. »
Big JOY n’a pas été le baril de rires de charrette et de chatons que j’espérais, mais je pense qu’il m’a apporté quelque chose de plus profond : un rappel de la joie que me procurent les autres (et pas seulement les poules), surtout si je peux les aider à se sentir bien aussi. La conclusion semble être que pour ressentir plus de joie, je dois devenir une personne plus connectée et tournée vers l’extérieur, moins ruminer et me concentrer sur la recherche de moyens, aussi petits soient-ils, de faire le bien dans le monde. Hmm. J’ai l’impression que c’était le plan diabolique de Big JOY depuis le début.