La plupart des développeurs d’applications rêveraient qu’une application créée en 3 jours génère des revenus. Mais 50 000 dollars par jour, soit environ 46 000 euros, dépasse les rêves les plus fous. Pourtant, pour un petit développeur vietnamien, c’était le cas. Source
Flappy Bird. L’application numéro un dans plus de 100 pays. Un phénomène mondial. Au milieu des années 2010, vous ne pouviez aller nulle part sans en entendre parler.
D’une simple pression sur un bouton, son créateur l’a supprimée pour toujours.
En 2014, le développeur vietnamien Dong Nguyen a retiré son jeu mobile Flappy Bird de l’App Store et du Google Play Store, alors qu’il générait environ 46 000 euros par jour de recettes publicitaires. Ce retrait a provoqué une onde de choc dans l’industrie du jeu vidéo. Plusieurs théories ont circulé : un procès de Nintendo, un coup de marketing, ou l’utilisation de robots pour doper les téléchargements. La raison officielle, confirmée par Nguyen lui-même, est bien plus personnelle : Source
- il n’a pas supporté la pression médiatique
- les menaces de mort
- et les critiques sur le caractère addictif de son jeu.
Il a préféré retrouver une vie simple plutôt que de continuer à empocher des millions. Cet article revient sur les 5 théories principales du retrait et analyse le choix radical de ce développeur.
L’histoire courante : le développeur se sentait coupable que son jeu soit trop addictif
Flappy Bird (site officiel) est né au début des années 2010. La boutique d’applications mobiles était une frontière numérique. Les smartphones étaient grand public, mais le développement d’applications était le Far West.
La barrière à l’entrée était basse. Tout développeur avec une idée à moitié décente pouvait publier quelque chose en un week-end et atteindre des centaines de millions de personnes. La découverte était organique. L’effet de réseau était à l’œuvre.
Des histoires de développeurs inconnus devenant millionnaires du jour au lendemain émergeaient. De Temple Run à Angry Birds, le jeu mobile connaissait sa première ruée vers l’or.
Le parcours de Dong Nguyen avant le succès
Entrez Dong Nguyen. En 2013, Nguyen était un programmeur de 28 ans vivant chez ses parents à Hanoï, Vietnam. Il avait fondé un petit studio de jeux appelé .GEARS en 2005.
Le jour, il écrivait des logiciels pour des unités GPS de taxi. Le soir, il créait des jeux. Son enfance était modeste. Ses parents ne pouvaient pas se permettre une console de jeux, mais ils ont mis la main sur un clone Nintendo.
Dong passait des heures à jouer à Super Mario Brothers. Il a appris à coder tout seul. À 16 ans, il a construit son propre jeu d’échecs.
La création du jeu en trois jours
Au début des années 2010, il créait des jeux mobiles inspirés des side-scrollers 8 bits de l’ère NES. Aucun n’a décollé. Dong estimait que les jeux mobiles étaient trop encombrés.
Il voulait quelque chose de jouable avec un seul pouce. Au printemps 2013, il a réutilisé un personnage d’oiseau d’un projet inachevé. En trois soirées après le travail, il a créé Flappy Bird.
Le jeu était d’une simplicité embarrassante : tapez pour voler vers le haut, arrêtez de taper pour tomber. Ne touchez pas les tuyaux.
Le décollage fulgurant et les revenus
Flappy Bird a été lancé sur l’App Store iOS en mai 2013. Gratuit, monétisé par une petite bannière publicitaire. Pendant des mois, les téléchargements étaient quasiment nuls.
Début janvier 2014, quelque chose d’inexpliqué s’est produit. Du jour au lendemain, Flappy Bird a décollé. Personne, y compris Nguyen, ne peut expliquer ce qui a déclenché cela. Aucun grand article, aucun tweet de célébrité, aucune vidéo de PewDiePie à l’origine (la vidéo de PewDiePie est venue après).
Certains spéculent sur la nouvelle vague d’iPhone offerts à Noël combinée à l’élan du classement. D’autres ont des théories moins charitables.
Le jeu est passé de la 80e à la première place en quelques semaines. À la mi-janvier, il était en tête dans plus de 100 pays. En février, téléchargé plus de 50 millions de fois, il générait 46 000 euros par jour de revenus publicitaires. Source
Le jeu gratuit, dont l’univers graphique n’était pas sans rappeler le Mario de Nintendo, fut un tel succès que son développeur Dong Nguyen a confié gagner 46 000 euros par jour grâce aux publicités mobiles. De quoi faire rêver les développeurs indépendants du monde entier, et attiser les critiques. Source
Le retrait du jeu et les cinq théories qui ont émergé
Une telle richesse qui arrive du jour au lendemain n’est visiblement pas simple à vivre. Au point que Dong Nguyen (qui vit au Vietnam) a préféré retirer son jeu de l’App Store, pour retrouver une vie quotidienne normale. C’est en tout cas l’explication qu’il fournit ce week-end
« Pardon aux utilisateurs de Flappy Bird, dans 22 heures, je supprimerai Flappy Bird. Je ne peux plus le supporter », a-t-il commencé par écrire samedi, dans un message retweeté depuis plus de 130 000 fois.
« Je peux dire que Flappy Bird est un succès que j’ai créé. Mais ça a aussi ruiné ma vie simple. Donc maintenant je le déteste », a-t-il ajouté.
La réaction était colérique. Les gens détestaient sa difficulté, le fait de ne pas pouvoir arrêter d’y jouer. Fils Twitter remplis de menaces de jeter leur téléphone. Vidéos YouTube de gens brisant leur téléphone avec un marteau.
Les critiques ont accusé Nguyen de vol. Les tuyaux verts ressemblaient à ceux de Super Mario, la palette de couleurs était pratiquement identique. Kotaku a publié un article accusant Nguyen de gagner 46 000 euros par jour avec « des graphismes volés ».
Puis la désinformation : le 1er février, plusieurs médias ont rapporté qu’un adolescent de 16 ans à Chicago avait poignardé son frère après avoir perdu un concours sur Flappy Bird. L’histoire était complètement inventée, qui provient d’un site satirique. Un nouveau récit était né : Flappy Bird était dangereux.
De retour au Vietnam, la presse locale avait déduit l’identité du développeur. Son visage était partout. Des paparazzis traquaient la maison de ses parents. Il ne pouvait plus sortir sans être reconnu.
Ses parents étaient sérieusement inquiets pour son bien-être.
- En ligne : menaces de mort,
- insultes racistes,
- messages d’inconnus racontant comment le jeu avait ruiné leurs mariages,
- fait échouer leurs enfants à l’école,
- ou les avait fait licencier.
Un message prétendait que 13 enfants d’un même lycée avaient cassé leur téléphone à cause du jeu.
Certains messages étaient des plaisanteries, mais Nguyen les prenait au premier degré. L’anglais n’était pas sa langue maternelle. Il avait souffert d’une addiction aux jeux vidéo étant enfant. Il avait échoué à un examen du lycée parce qu’il jouait à Counter-Strike.
La culpabilité l’a frappé. Il a arrêté de dormir, de sortir, ne pouvait se concentrer sur rien.
Le 8 février 2014, Nguyen a tweeté un message légendaire : il s’est excusé auprès de ses joueurs, a dit qu’il n’en pouvait plus, et annoncé qu’il retirerait le jeu dans 22 heures. L’internet a perdu la raison. Beaucoup ont supposé un coup de marketing. Les commentateurs technologiques ont qualifié l’annonce de non-sens.
D’autres se sont précipités pour télécharger le jeu.
Flappy Bird a accumulé 10 millions de téléchargements supplémentaires pendant ces 22 heures. Le 9 février, Flappy Bird a disparu. Retiré de l’App Store, retiré de Google. Pour ne jamais revenir.
Dans les semaines qui ont suivi, les téléphones avec Flappy Bird installé ont été mis en vente sur eBay pour des milliers d’euros. Certaines annonces ont atteint des prix à cinq chiffres avant qu’eBay ne les supprime.
Théorie 1 : Nintendo l’a poursuivi en justice
Explication populaire : les tuyaux ressemblent à ceux de Mario. Mais Nintendo a publiquement démenti. Un porte-parole a déclaré au Guardian qu’aucune action en justice n’avait été engagée. Théorie écartée.
Théorie 2 : le pic de téléchargement était faux
Certains ont suggéré que Nguyen avait utilisé des robots. L’ascension soudaine de la 80e à la 1re place était suspecte. La réponse de Nguyen : si c’était faux, Apple l’aurait-elle laissé en ligne pendant des mois ? Aucune preuve n’a jamais été produite.
Théorie peu probable.
Théorie 3 : il a volé le jeu
Il existe un jeu Flash de 2011 appelé PewPew vs. Cactus, créé par un développeur français. On y trouve un oiseau jaune étrangement familier volant entre des obstacles verts dans un décor désertique. Les similitudes visuelles sont difficiles à ignorer.
L’histoire raconte que Nguyen aurait été discrètement poursuivi en justice par le créateur original, ou n’aurait pas supporté la culpabilité.
Théorie 4 : c’était un coup de marketing
Retirer le jeu, générer une couverture médiatique, regarder la valeur des exemplaires monter en flèche, puis le ressortir. Nguyen n’a jamais vendu les droits, n’a jamais ressorti l’original, a renoncé à des millions de revenus. Si c’était un coup, c’était le plus mal exécuté de l’histoire. Théorie écartée.
Théorie 5 : il n’a tout simplement pas pu le supporter
En lisant son interview dans Rolling Stone, j’ai eu l’impression qu’il n’est pas un homme d’affaires. C’est un programmeur introverti vivant chez ses parents, passé de quasi-inconnu à être assailli par les journalistes, submergé de courriers haineux. Il a sincèrement cru aux messages prétendant que Flappy Bird ruinait leur vie.
Après avoir retiré le jeu, Nguyen a continué à développer. Il a sorti Swing Copters en août 2014, impitoyablement difficile, délibérément moins addictif, largement ignoré. Puis Ninja Spinki Challenges en 2017. Aucun n’a approché la portée de Flappy Bird.
C’est exactement ce qu’il voulait.
Nguyen n’a pas renouvelé l’exploit, et un tiers a saisi l’opportunité. Ce tiers a récupéré le nom via un processus juridique de près d’une décennie. On a tenté de faire croire qu’il s’agissait du Flappy Bird original et que le créateur était impliqué. C’est une arnaque aux cryptomonnaies pour promouvoir des NFT.
L’héritage culturel de Flappy Bird
L’importance culturelle de Flappy Bird perdure. Plus récemment, la chaîne YouTube Engineer Easy a construit une version mécanique entièrement fonctionnelle de Flappy Bird. Quand Flappy Bird est sorti, je venais de terminer l’université. Le récit de l’industrie technologique était de croître à tout prix.
Puis j’entends l’histoire de Flappy Bird :
- un gars a construit un phénomène culturel
- puis s’est retiré. Il n’a pas essayé de surfer sur la hype
- n’a pas vendu à un éditeur
- n’a pas pressé le jeu pour chaque dernier euro publicitaire.
Comparez cela à presque tous les autres développeurs d’applications virales. La plupart cherchent le prochain tour de financement, tentent d’exploiter une franchise à succès jusqu’à l’épuisement, auraient échangé quelques mois de mauvaise presse contre une vie entière à 46 000 euros par jour.
Le studio d’Angry Birds est entré en bourse et a trois films. Candy Crush a engendré toute une industrie de monétisation. La réaction par défaut est de continuer, de passer à l’échelle supérieure. Nguyen a regardé tout cela et a dit : « Non.
Pas pour moi. »
Plus d’une décennie plus tard, alors que le jeu mobile est envahi par les microtransactions, les mécaniques de gacha et les contenus médiocres optimisés pour l’engagement, son choix de privilégier une vie paisible plutôt qu’une expansion sans fin est noble. C’est peut-être là le véritable héritage de Flappy Bird : ce rare rappel qu’il est parfois acceptable d’appuyer sur ce bouton de sortie.
Dong Nguyen a-t-il pris la bonne décision ? Ou a-t-il été insensé de laisser sur la table un héritage unique en son genre ?
| Théorie | Explication | Verdict |
|---|---|---|
| Poursuite de Nintendo | Les tuyaux ressemblent à ceux de Mario | Démenti par Nintendo |
| Téléchargements frauduleux | Utilisation de robots pour monter dans le classement | Aucune preuve, peu probable |
| Vol du jeu | Similitudes avec un jeu Flash de 2011 | Possible, mais non confirmé |
| Coup de marketing | Retrait pour générer de la hype puis ressortir le jeu | Jamais ressorti, théorie écartée |
| Pression psychologique | Culpabilité, menaces, harcèlement | Version officielle confirmée |
- Flappy Bird a généré environ 46 000 euros par jour au pic de sa popularité.
- Le jeu a été téléchargé plus de 50 millions de fois en février 2014.
- Dong Nguyen a retiré le jeu car il ne supportait plus la pression et les critiques.
Questions fréquentes sur le retrait de Flappy Bird
Pourquoi Dong Nguyen a-t-il vraiment supprimé Flappy Bird ?
La raison officielle, donnée par Nguyen lui-même, est qu’il ne supportait plus la pression médiatique, les menaces de mort et les critiques sur le caractère addictif de son jeu. Il a préféré retrouver une vie simple.
Est-ce que Nintendo a poursuivi le créateur de Flappy Bird ?
Non, Nintendo a publiquement démenti avoir engagé une action en justice. Bien que les similitudes visuelles avec Mario aient été notées, aucune poursuite n’a eu lieu.
Flappy Bird est-il toujours disponible ?
Non, le jeu original a été retiré de l’App Store et du Google Play Store en février 2014. Il n’est plus disponible officiellement, bien que des clones existent.
