650 milliards de dollars. C’est le montant que quatre entreprises technologiques prévoyaient de dépenser en 2026 pour de nouveaux centres de données. Empilez cette somme en billets de 100 dollars : la pile s’élèverait à 710 km, dépassant l’orbite de la Station spatiale internationale de plus de 300 km. Le plan est d’atteindre 9 000 milliards d’ici 2030. Source
Pourtant, près de la moitié des centres de données prévus pour ouvrir aux États-Unis cette année ont déjà été retardés ou annulés.
Environ 140 projets de centres de données devaient ouvrir aux États-Unis cette année. Ensemble, ils représentent environ 12 gigawatts de puissance de calcul, soit assez d’énergie pour alimenter 9 millions de foyers. Seul un tiers d’entre eux est réellement en construction. Le reste n’existe que sur le papier, dans des communiqués de presse.
Les centres de données en construction connaîtront probablement des retards majeurs. Les images satellite le confirment. Aucun des centres de données annoncés par Microsoft depuis 2023 et dont les travaux ont débuté n’a été achevé. Les centres de données de Fairwater, présentés comme entièrement terminés, ne sont même pas à moitié terminés.
Le grand public déteste les centres de données. Entre les bruits infrasonores qui rendent les gens malades, l’eau polluée, la hausse des coûts de l’énergie, les gens en ont assez. Ce sont les gens ordinaires, les propriétaires, les familles, les communautés qui paient la facture. Ils n’ont jamais eu leur mot à dire.
Si le monde dépense autant pour l’infrastructure de l’IA, comment cette infrastructure s’effondre-t-elle avant même d’être construite ?
Lorsque le boom de l’IA a explosé avec ChatGPT fin 2022, la course pour construire l’infrastructure est devenue frénétique. Les centres de données sont devenus la classe d’actifs la plus en vogue. Nulle part le développement n’a été plus intense qu’aux États-Unis. L’année dernière, 92 % de la croissance du PIB américain provenait des dépenses liées aux centres de données.
Si vous retirez l’infrastructure de l’IA, le reste de l’économie a crû de 0,1 %. La société de chaussures Allbirds a annoncé qu’elle se recentrait sur la location d’équipements pour centres de données d’IA. Son action a grimpé de 580 %.
Le discours était simple : l’IA devient plus intelligente avec plus de puissance de calcul. La puissance de calcul provient des centres de données. Construisons-en rapidement. Rien qu’aux États-Unis, le nombre de centres de données d’IA est passé d’essentiellement zéro il y a dix ans à 4 000-5 400 aujourd’hui. Source
Plus d’argent a été engagé dans les centres de données en six ans que ce qui a été donné au plan Marshall, au projet Manhattan, au programme Apollo et au coût de la Station spatiale internationale combinés, avec 120 milliards de dollars supplémentaires.
Toutes ces dépenses pour un plan d’affaires qui n’est pas encore solide. Les GPU deviennent rapidement obsolètes, et il devient coûteux de les remplacer. L’IA sera-t-elle rentable dans les délais nécessaires pour que le financement ne s’effondre pas ? Cela semble de moins en moins probable.
Plus de deux installations étaient construites chaque semaine au plus fort du boom. Des États comme la Virginie, le Texas, la Géorgie et l’Arizona déroulaient le tapis rouge. Le Texas a accordé plus d’un milliard de dollars d’incitations pour le projet Stargate, le campus d’IA de 500 milliards de dollars d’OpenAI et Oracle à Abilene.
La Virginie, qui abrite Data Center Alley dans le comté de Loudoun, a vu 56 projets bénéficier de près d’un milliard de dollars d’économies d’impôt en une seule année fiscale.
Les promesses étaient énormes : des milliers d’emplois, une nouvelle révolution industrielle. La réalité est différente. Les entreprises bénéficient d’exonérations de taxe foncière pendant des années. Ca laisse la communauté locale absorber les coûts d’infrastructures.
Les emplois promis ne se sont pas matérialisés à l’échelle suggérée.
Même les plus grands centres de données emploient généralement moins de 150 travailleurs permanents. Les emplois dans la construction sont temporaires et nombreux sont pourvus par des personnes venant d’autres États.
La bulle de l’IA est sur le point d’éclater parce que les hyperscalers ont épuisé leurs réserves de liquidités et empruntent de l’argent. Ils dépensent des sommes colossales dans des centres de données sans garantie de réaliser des bénéfices. Cette inquiétude gagne les investisseurs, qui commencent à se retirer. On voit déjà des signes de désengagement.
L’électricité est le premier goulot d’étranglement. Une seule grande installation hyperscale peut consommer autant d’électricité qu’une ville de 200 000 foyers. Les puces d’IA modernes consomment beaucoup plus d’énergie que les serveurs précédents. 25 % des projets prévus pour 2026 n’ont pas divulgué comment ils prévoient de s’alimenter. Source
Tous les principaux composants électriques (transformateurs, appareillages de commutation, batteries) sont en pénurie critique. La majorité sont importés de Chine.
Les importations de transformateurs haute puissance en provenance de Chine sont passées de moins de 1 500 unités en 2022 à plus de 8 000 en 2025. Avec les tensions géopolitiques et les droits de douane, ce pipeline est devenu peu fiable. La main-d’œuvre qualifiée est un problème majeur. Meta ne peut pas embaucher de techniciens en fibre optique assez rapidement et les forme gratuitement.
Les centres de données utiliseront autant d’eau que 1,3 milliard de personnes d’ici 2030.
Le centre de données d’IA en construction en Louisiane a une empreinte au sol près de 400 fois plus grande que le premier centre de données de Facebook. Il utilisera environ 5 gigawatts d’électricité, soit presque la demande moyenne en électricité de Londres. Ce centre de données Meta AI, qui engloutit des terres agricoles, ne créera que 100 à 500 emplois.
Un chercheur de Caroline du Nord m’a contacté. Son documentaire montre les dégâts des systèmes de refroidissement sur l’eau. Un centre de données utilise 2 millions de gallons d’eau par jour. Les additifs comme les PFAS, des polluants éternels, ne peuvent pas être éliminés de l’eau par les stations d’épuration.
En Oregon, les factures de Pacific Power ont augmenté de 50 % depuis 2020.
Les marchés des puces sont en chaos. Les centres de données d’IA devraient absorber 70 % de la capacité mondiale de production de DRAM en 2026. Un kit de mémoire DDR5 standard de 64 Go est passé de 190 $ à plus de 700 $ en 3 mois. Sam Altman a promis d’acheter 40 % de la production mondiale de DRAM auprès de deux fabricants simultanément.
Lorsque Micron a appris que l’engagement n’était pas juridiquement contraignant, son action a chuté de 22 % en une seule journée.
Les annulations de centres de données dues à l’opposition locale ont quadruplé en 2025. Au moins 25 projets ont été annulés, contre six en 2024. Le FBI a classé le sentiment anti-IA comme une menace terroriste émergente. Un récent sondage Quinnipiac a révélé que 65 % des Américains s’opposent à la construction de centres de données dans leurs communautés.
Le Maine est devenu le premier État américain à interdire la construction de centres de données jusqu’à la fin 2027. 13 autres États envisagent des mesures similaires.
Une petite ville a voté pour empêcher la construction d’un centre de données d’IA, mais les travaux ont commencé. La ville a été poursuivie en justice par le promoteur. L’Illinois vient d’approuver un centre de données de la taille de 600 terrains de football, qui consommera plus de la moitié de l’électricité de Chicago. Des centaines de membres de la communauté se sont mobilisés pour dire non, mais la ville l’a approuvé quand même.
En Australie, un quart de l’eau potable de Sydney sera nécessaire pour alimenter 270 nouveaux centres de données d’IA. Les centres de données australiens devraient consommer plus d’électricité nouvelle que l’ensemble des foyers et des véhicules électriques du pays au cours des 15 prochaines années.
Microsoft a annulé ou reporté jusqu’à 2 gigawatts de capacité de centres de données à l’échelle mondiale. Les analystes de TD Cowen décrivent ces reculs comme indiquant « une offre excédentaire de centres de données par rapport aux prévisions de demande actuelles ». Le campus d’Oracle Open AI au Texas aurait discrètement mis en pause son expansion.
Ces investissements sont réalisés en partant du principe que la demande d’IA croît sans limite
Le projet Matador symbolise le retour de bâton
En juin 2025, Fermi America, cofondée par l’ancien secrétaire à l’Énergie Rick Perry, a annoncé le projet Matador, un méga-projet d’IA de 17 gigawatts dans le Panhandle du Texas. En moins d’un an, le PDG avait démissionné, suivi par le directeur financier. L’entreprise n’avait toujours pas de locataire principal confirmé. Sa capitalisation boursière est passée de près de 20 à 3,4 milliards de dollars.
Le PDG sortant a admis avoir « mal compris où en est la chaîne d’approvisionnement ».
Des alternatives plus durables émergent
Existe-t-il des moyens durables de construire des centres de données ? Les centres de données sous-marins existent déjà en Chine. Un opérateur indique que 99 % de l’électricité est directement consacrée au calcul, contre environ 50 % dans les installations traditionnelles.
Les modèles d’IA locaux sont devenus plus courants.
Au lieu d’utiliser un centre de données d’un milliard de dollars, utilisez des modèles plus petits qui fonctionnent localement. Si c’est 80 % aussi performant, la plupart des utilisateurs seront satisfaits. Dans trois ans, lorsque la plupart des ordinateurs portables pourront faire fonctionner des modèles décents, la demande d’infrastructure centralisée pourrait diminuer.
L’IA peut être révolutionnaire si elle est utilisée correctement, en simplifiant les mathématiques de la physique de pointe, en reconnaissant des schémas dans les données, en facilitant les tâches répétitives. Mais si nous augmentons les prix de l’électricité pour les communautés afin que quelqu’un puisse générer un mème en tapant quelques mots, cela ne semble pas être un bon compromis.
La question n’est pas de savoir si nous devons construire des centres de données, mais comment, et si la quantité construite en vaut la peine.
En résumé : les ratios clés de la bulle
| Indicateur | Donnée clé | Source |
|---|---|---|
| Projets annulés ou retardés en 2025 | 25 annulations (contre 6 en 2024) | Rapport sectoriel |
| Emplois permanents par grand datacenter | Moins de 150 | Challenges |
| Eau consommée d’ici 2030 | Équivalent à 1,3 milliard de personnes | Estimation industrielle |
| Croissance PIB US hors datacenters | 0,1% en 2023 | Bureau d’analyse économique |
Pourquoi les centres de données d’IA sont-ils si gourmands en eau et en électricité ?
Les puces d’IA modernes consomment beaucoup plus d’énergie que les serveurs classiques. Leur refroidissement nécessite des systèmes consommant d’énormes volumes d’eau. Un seul centre peut utiliser 2 millions de gallons d’eau par jour.
Quels sont les principaux freins à la construction de nouveaux datacenters ?
L’opposition locale (65% des Américains sont contre), les pénuries de composants électriques (transformateurs, batteries), le manque de main-d’œuvre qualifiée et les tensions géopolitiques sur les importations chinoises.
- Pénurie de transformateurs haute puissance (importés de Chine)
- Main-d’œuvre qualifiée insuffisante
- Opposition citoyenne croissante
- Coûts de l’énergie en hausse pour les riverains
Voilà. Le constat est clair : la bulle des datacenters d’IA montre des signes de dégonflement. Les promesses de croissance infinie se heurtent à des réalités concrètes.
Vous pensiez que le seul problème des data centers, c’était leur consommation électrique monstrueuse ? Pas exactement.
La pénurie qui bloque la moitié des projets américains en 2026 est bien plus terre à terre :
- on manque tout simplement de transformateurs
- d’appareillages électriques et de batteries. Avant 2020
- il fallait compter 24 à 30 mois pour livrer un transformateur haute puissance aux États-Unis.
Aujourd’hui, les délais grimpent à cinq ans. Le problème, c’est que les cycles de déploiement des data centers IA sont inférieurs à 18 mois.
Vous voyez le genre d’équation impossible ?
La guerre des composants : quand l’IA se heurte au mur de l’électricité
Ce goulot d’étranglement n’est pas un simple détail logistique. Ces 3 équipements (transformateurs, appareillages électriques et batteries) représentent moins de 10 % du coût total d’un data center, mais un seul retard sur l’un d’eux suffit à paralyser l’ensemble du chantier.
Et la demande a explosé de tous les côtés à la fois : l’IA, les véhicules électriques, l’électrification des systèmes de chauffage… Tout le monde se rue sur les mêmes fournisseurs. Résultat : sur les 12 gigawatts de capacité attendus aux États-Unis en 2026, seul un tiers est actuellement en construction active.
La dépendance chinoise, une bombe à retardement géopolitique
La capacité de fabrication américaine d’équipements électriques est largement insuffisante. Les géants de la tech doivent donc se tourner vers l’international, avec tout ce que ça implique de délais, de coûts et, surtout, de dépendances.
Le Canada, le Mexique et la Corée du Sud sont devenus leurs principaux fournisseurs, mais la Chine reste incontournable. Les importations américaines de transformateurs chinois sont passées de moins de 1 500 unités en 2022 à plus de 8 000 en 2025.
A lire sur notre blog → L’intelligence artificielle peut-elle surveiller quelqu’un ?
Pékin contrôle aussi plus de 40 % des importations américaines de batteries. Dans le contexte de guerre commerciale actuel, cette dépendance est une véritable bombe à retardement : une nouvelle escalade pourrait paralyser des projets entiers du jour au lendemain.
Et à court terme, aucune alternative crédible n’est en vue.
L’opposition citoyenne s’organise : 833 groupes actifs dans 49 États
Mais ce n’est pas le seul obstacle. Les communautés locales en ont assez.
Les opposants aux centres de données ont bloqué ou retardé 75 projets représentant près de 130 milliards de dollars en 2026. Le nombre de groupes d’opposition actifs a plus que doublé d’une année sur l’autre pour atteindre 833, répartis dans 49 États.
Data Center Watch attribue cette explosion au fait que « les communautés ont intégré le mode opératoire de l’opposition » et que « les sessions législatives ont introduit une incertitude réglementaire officielle ». À titre de comparaison, des projets d’une valeur de 156 milliards de dollars avaient été bloqués sur l’ensemble de l’année 2025.
La tendance s’accélère.
Le cas français : le plus grand data center d’Europe dans un village de 650 habitants
La France n’est pas épargnée par ces tensions. Dans un petit village de 650 habitants, le projet « Campus IA » doit sortir de terre.
Annoncé au sommet Choose France de 2025, il est estimé à 50 milliards d’euros et deviendrait le plus grand data center d’Europe. Sa consommation électrique équivaudrait à celle de 200 000 foyers.
Les habitants sont partagés. « Nous ne sommes pas contre, mais pas des monstres comme celui-là », résume l’un d’eux, exprimant les craintes de nuisances.
Le même cocktail d’opposition locale et de défis énergétiques qui paralyse les projets américains se reproduit en Europe.
l’IA a un problème d’infrastructure bien plus profond que ce que les communiqués de presse laissent entendre. Ce n’est pas juste une question d’argent ou de volonté politique :
- c’est une question de transformateurs
- de batteries et de voisins mécontents
- …même 650 milliards de dollars ne peuvent pas l’acheter du jour au lendemain.
Sources
- La moitié des data centers prévus pour 2026 aux USA seraient reportés ou annulés, et ce n’est pas anodin
- « Nous ne sommes pas contre mais pas des monstres comme celui-là »: dans ce petit village de 650 habitants, le plus gros data center d’Europe va sortir de terre, un projet à 50 milliards qui consommera autant que 200.000 foyers
- USA : La moitié des projets de datacenters d’IA sont bloqués ou annulés