Votre prochaine location est-elle vraiment une arnaque ?
Cette question n’est pas venue à l’esprit d’un habitant de Normandie (27) qui a finalement trouvé la maison « parfaite » pour son déménagement à Lyon (69). Après avoir discuté avec le propriétaire et visité virtuellement le logement, il a payé d’avance l’année entière de loyer, soit un total de 15.000 €.
Mais lorsqu’il est arrivé, il a été accueilli par le véritable propriétaire du bien, qui n’avait jamais publié d’annonce. La propriété n’était pas à louer, il s’agissait d’une escroquerie. Malheureusement, cette situation est de plus en plus fréquente.
Le gouvernement français a même créé une page pour savoir quoi faire en cas de fraude à la location.
Compte tenu de la forte demande de logements locatifs, les escrocs profitent des personnes qui cherchent désespérément un endroit où vivre à un prix abordable. Alors, comment éviter les escroqueries au logement lorsque vous cherchez votre prochaine location ?
Comment fonctionnent les escroqueries à la location ?
Les fraudeurs organisent des escroqueries à la location en créant des annonces illégitimes de maisons ou d’appartements, puis en incitant les acheteurs potentiels à effectuer des paiements avant de se rendre compte qu’il s’agit de fausses annonces.
Il y a 2 façons principales pour les escrocs de piéger des acheteurs sans méfiance dans une affaire bidon :
- Les locations fantômes se produisent lorsque les escrocs créent des annonces de location avec des photos d’un appartement ou d’une maison qu’ils ne possèdent pas et qui n’est pas à louer.
- Le détournement d’annonces se produit lorsque les fraudeurs modifient des annonces immobilières et remplacent les coordonnées de l’agent immobilier par les leurs.
Dans les deux cas, les escrocs espèrent que les locataires potentiels accepteront d’envoyer de l’argent ou de fournir des informations sensibles pour un contrat de location frauduleux avant d’avoir vu le bien en personne.
Voici comment se déroule une escroquerie typique à la location
- Les escrocs publient (ou détournent) une annonce pour la location d’un appartement ou d’une maison, généralement à un prix alléchant inférieur à celui du marché.
- Ils communiquent ensuite avec des locataires potentiels par téléphone ou en ligne.
- Ils créent un sentiment d’urgence pour tenter d’accélérer le processus, tout en trouvant des excuses pour que vous ne puissiez pas visiter le bien en personne. Il vous proposera plutôt une « visite virtuelle » d’un bien auquel il a accès à distance.
- Ensuite, les escrocs convainquent les victimes d’envoyer de l’argent pour le dépôt de garantie, la vérification des antécédents, les frais de dossier ou le premier mois de loyer.
- Une fois payés, les escrocs disparaissent, laissant leurs victimes sans logement.
Il ne fait aucun doute que les escrocs de la location sont motivés par des raisons financières, mais ils peuvent aussi collecter un grand nombre d’informations personnelles sur leurs victimes. Les informations figurant sur un formulaire de demande de location classique (nom complet, numéro de téléphone, numéro de sécurité sociale, coordonnées bancaires) suffisent amplement pour que quelqu’un vole votre identité.
C’est plus qu’il n’en faut pour que quelqu’un vole votre identité : N’envoyez jamais d’argent ou d’informations sensibles à une personne que vous n’avez rencontrée qu’en ligne.
Comment savoir si une location est légale : 12 signes d’alerte
Bien que les annonces de location frauduleuses puissent apparaître n’importe où, la plupart de ces escroqueries se retrouvent sur des places de marché en ligne. Voici les signaux les plus clairs qui indiquent qu’il s’agit d’une escroquerie à la location :
| Signal d’alerte | Description |
|---|---|
| 1. Offre trop belle pour être vraie | Méfiez-vous des annonces inférieures au prix du marché dans la région, ou anormalement bon marché pour la taille du logement et ses équipements. Les escrocs utilisent ce type d’offres pour attirer des locataires inexpérimentés ou désespérés. |
| 2. Fautes d’orthographe ou de grammaire et photos de mauvaise qualité | De tels oublis peuvent laisser penser que l’annonce n’est pas professionnelle et qu’elle ne doit pas être prise au sérieux. |
| 3. Photos avec filigrane | Cela peut indiquer que quelqu’un a créé une fausse annonce en utilisant des photos volées de logements actuellement sur le marché. |
| 4. Adresse exacte absente de l’annonce | Cela vous empêche de rechercher le bien à louer en ligne, de le visiter en personne ou de vérifier la légitimité de l’annonce. |
| 5. Réponse par courrier électronique d’une tierce partie | Cette réponse doit immédiatement éveiller vos soupçons. Soyez particulièrement prudent si vous recevez une réponse d’une société de gestion pour une annonce émanant d’un particulier (ou vice versa). |
| 6. Demande de versement d’une caution ou du premier mois de loyer à l’avance | Il n’y a aucune raison légitime pour que le propriétaire ou l’agent ne puisse pas vous faire visiter le logement en personne avant de vous demander d’effectuer un paiement. |
| 7. Propriétaire prétend être à l’étranger | Il vous propose de vous envoyer les clés, établissant un délai entre le premier paiement et la découverte que les clés n’ont jamais été envoyées. |
| 8. Méthodes de paiement suspectes | Méfiez-vous de tout paiement qui ne peut pas être facilement annulé ou contesté, y compris par des applications telles que Cash App, Zelle et Venmo. |
| 9. Frais pour visiter le logement | La visite du bien devrait être gratuite. Toute hésitation à le montrer est un signal d’alarme immédiat. |
| 10. Pas de procédure de sélection | Recherchez toujours les signes d’un processus d’examen approfondi et professionnel de la part de l’agent immobilier ou du propriétaire. |
| 11. Tactiques de vente insistantes | Toute tentative d’accélérer le processus est une façon pour l’escroc de vous faire oublier des détails importants. |
| 12. Demande d’informations sensibles | Votre numéro de sécurité sociale et votre numéro de carte de crédit, par exemple, ne devraient pas être demandés avant que vous n’ayez eu l’occasion de visiter la location. Méfiez-vous des loueurs qui demandent votre cote de crédit ou des vérifications spécifiques avant de vous faire visiter le logement. |
6 escroqueries courantes à la location (et comment les éviter)
- Fausses annonces de location
- Baux incomplets
- Propriétaires à l’étranger
- Demandes de location longues demandant des informations sensibles
- Demandes d’acomptes via des applications de paiement
- Faux « agents de location » prétendant représenter des propriétés privées
La plupart des escroqueries à la location suivent le même schéma général. Il s’agit de vous faire payer d’abord et de vous poser des questions ensuite. Voici les escroqueries les plus courantes et comment les identifier avant de perdre votre argent :
1. Fausses annonces de location
Les escrocs se tournent souvent vers les places de marché en ligne qui n’offrent pas de sécurité supplémentaire ou de fonctions de vérification. Les victimes ont été invitées à verser des acomptes et à envoyer des informations personnelles avant de pouvoir visiter le bien en personne.
Les grandes places de marché qui ne sont pas spécialisées dans les annonces de location peuvent également attirer des locataires potentiels qui recherchent des prix bas. Ils seront moins enclins à remettre en question les annonces proposant des loyers excessivement bas.
Signes avant-coureurs :
- Dans le meilleur des cas, une mauvaise orthographe et des fautes de grammaire sont le signe d’une annonce non professionnelle. Dans le pire des cas, il peut s’agir d’un escroc à la recherche d’argent rapide.
- Manque de détails sur le bien et son adresse. Si le propriétaire ne fournit pas l’adresse exacte du bien à louer, il peut s’agir d’une escroquerie.
Photos de mauvaise qualité (ou photos avec filigrane MLS). Les images de mauvaise qualité peuvent être volées à d’autres annonces pour vous faire croire que vous faites une bonne affaire. - Méfiez-vous des annonces proposant des loyers extrêmement bas. Les escrocs affichent des prix de location alléchants en guise d’appât, afin que les locataires potentiels aient du mal à résister. (Ils vous demandent également de donner suite rapidement à toute transaction).
Ne vous faites pas arnaquer. Si un élément de l’annonce vous semble suspect, fiez-vous à votre instinct et passez à la suivante. Cela ne vaut pas la peine de se faire piéger par une escroquerie.
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2. Baux incomplets
Parfois, les escrocs créent des baux qui sont suffisamment vagues pour leur permettre de s’en tirer avec une fraude. Un bail incomplet peut permettre au propriétaire de modifier des aspects importants de l’accord après qu’il a été signé, ce qui expose le locataire à un risque important de frais imprévus.
Signes avant-coureurs :
- Une formulation vague peut sembler un oubli inoffensif. Mais dans le cas d’un contrat de location, elle laisse d’importantes stipulations ouvertes à l’interprétation, de sorte que le propriétaire peut manipuler les conditions du bail après coup.
- L’absence de détails (tels que l’adresse exacte et le montant du loyer, ainsi que les conditions de responsabilité en cas de dommages et de réparations) est toujours un signe avant-coureur.
- Une autre variante de cette escroquerie se produit lorsque le prétendu propriétaire demande le paiement du loyer ou un dépôt de garantie avant même la signature du bail. Cette demande n’est jamais légitime.
Ne vous faites pas arnaquer. Faites plutôt ceci :
Si votre propriétaire potentiel vous remet un bail à signer, lisez-le attentivement et recherchez les clauses ou conditions suspectes. Demandez immédiatement des modifications au contrat si vous remarquez des points qui ne sont pas suffisamment détaillés ou précis.
3. Les propriétaires qui sont à l’étranger ou qui racontent des histoires à dormir debout
Les escrocs se cachent derrière des excuses apparemment plausibles pour ne pas éveiller les soupçons des locataires potentiels. Ce n’est qu’une autre façon de se soustraire à des aspects importants de leur escroquerie, comme le fait de percevoir le loyer sans faire visiter le logement au locataire.
Les escrocs racontent des histoires complexes pour vous faire croire qu’ils sont légitimes. Signes avant-coureurs :
- Le propriétaire explique qu’il n’est pas en mesure de faire visiter l’espace à louer parce qu’il est à l’étranger. Vous devez alors choisir entre signer un bail sur la base des photos de l’annonce ou refuser l’offre.
- Les propriétaires supposés inventent toutes sortes d’excuses ou d’histoires pour éviter de vous rencontrer (ou de vous faire visiter le bien) en personne.
Ne vous faites pas arnaquer. Faites plutôt ceci :
Il y a très peu de situations dans lesquelles vous devriez envoyer de l’argent à un propriétaire sans avoir vu le bien en personne. Même les visites virtuelles peuvent être truquées si un escroc a accès à un bien qu’il ne possède pas.
4. Longs formulaires de demande de location demandant des informations sensibles
Certaines escroqueries à la location cherchent à faire d’une pierre deux coups en vous escroquant financièrement et en volant vos informations personnelles pour commettre une usurpation d’identité.
Signes avant-coureurs :
- Les prétendus propriétaires envoient une demande de location qui doit être remplie avant de rencontrer ou de visiter le logement en personne.
- Ce document demande la date de naissance du candidat, son adresse, son numéro de carte de crédit, son numéro de permis de conduire, son numéro de sécurité sociale et d’autres informations sensibles.
- Bien qu’il puisse être demandé sous prétexte que le propriétaire fait preuve de diligence raisonnable, il s’agit en fait d’une demande d’informations plus personnelles que nécessaire avant même que vous n’ayez vu le bien.
Ne vous faites pas arnaquer. Faites plutôt ceci :
Évitez de fournir des informations sensibles vous concernant avant d’avoir vu le logement et rencontré le propriétaire.
5. Demandes de dépôt via des applications de paiement ou des virements bancaires
Les escrocs demandent presque toujours des paiements par des méthodes qui ne sont pas faciles à annuler ou à contester. Il s’agit notamment des virements bancaires et des espèces, ainsi que des applications bizarres. Tout propriétaire légitime sera en mesure de recevoir des dépôts par les voies traditionnelles.
Les escrocs prétendent souvent que quelqu’un d’autre occupe le logement et demandent une caution pour « garantir » votre date d’emménagement.
Signes avant-coureurs :
- Le propriétaire demande à être payé en utilisant un mode de paiement non traditionnel, tel qu’un virement bancaire, un paiement en espèces ou un chèque de banque. Ce type de paiement rend beaucoup plus difficile (voire impossible) l’annulation de la transaction ou l’affirmation qu’elle était frauduleuse.
- Le propriétaire trouve des excuses pour expliquer pourquoi vous devez payer en utilisant une application de paiement (telle que Zelle ou PayPal).
- D’autres demandes de paiement suspectes incluent le paiement avec des cartes-cadeaux ou des crypto-monnaies.
Ne vous faites pas arnaquer. Faites plutôt ceci :
N’acceptez pas de méthodes de paiement non standard. Les transactions par carte de débit ou de crédit sont beaucoup plus sûres et comportent des protections qui peuvent vous mettre à l’abri de la fraude et du vol (c’est précisément la raison pour laquelle les escrocs les évitent).
6. Faux « agents de location » prétendant représenter des propriétés privées
Un type d’escroquerie à la location qui a pris de l’ampleur ces dernières années se déroule sur les réseaux sociaux. Les escrocs créent de faux profils, souvent sur Facebook, et contactent d’autres utilisateurs à la recherche d’un logement à louer.
Signes avant-coureurs :
- Vous recevez un message non sollicité d’une personne sur les médias sociaux qui prétend être un agent de location. Cette personne vous propose un logement attrayant à bas prix.
- Vous trouvez une annonce qui semble trop belle pour être vraie – souvent une location haut de gamme à un prix inférieur à celui du marché.
Ne vous faites pas arnaquer. Faites plutôt ceci :
Dans la mesure du possible, évitez de chercher des logements et des locations sur les réseaux sociaux. Mais si vous tentez votre chance sur une liste de Facebook, faites preuve de diligence raisonnable et assurez-vous que la personne derrière le compte est digne de confiance et légitime.
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Comment éviter les escroqueries en matière de location
- Recherchez le nom et la société du propriétaire ou de l’agent de location.
- Assurez-vous que l’appartement n’est pas proposé à la location dans plus d’une région.
- Recherchez l’adresse sur Google Maps et vérifiez les images de la vue de la rue.
- Effectuez une recherche inversée sur les photos de l’annonce. Vous saurez ainsi si des escrocs ont volé les images d’une annonce légitime.
- Visitez toujours le logement mentionné dans l’annonce (et ne payez jamais pour une visite).
- Rencontrez le propriétaire en personne.
- Ne versez jamais d’acompte ni le premier mois de loyer avant d’avoir vu l’appartement.
- N’effectuez jamais de paiement avant de signer un contrat de location.
- Vérifiez les baux et les contrats avant de les signer. Assurez-vous que tout est clair et qu’il ne manque aucune information essentielle.
- N’effectuez pas de paiements de loyers ou de dépôts par virement bancaire, applications de paiement ou autres méthodes non contestables.
Avez-vous été victime d’une arnaque à la location ?
Si vous avez été victime d’une arnaque à la location, il n’y a pas de honte à avoir. Les escroqueries sont de plus en plus sophistiquées et de plus en plus difficiles à détecter, surtout lorsqu’il s’agit d’escroqueries par ingénierie sociale qui apparaissent en ligne.
Souvent, les victimes d’escroqueries ne signalent pas l’incident par gêne. Pourtant, les signalements attirent l’attention sur le problème et contribuent à sensibiliser d’autres personnes qui pourraient être des cibles potentielles.
Voici quelques mesures immédiates que vous pouvez prendre pour tenter de minimiser les dommages causés par une escroquerie à la location
| Mesures à prendre en cas d’escroquerie |
|---|
| Bloquez votre crédit. Vous pouvez ainsi empêcher quiconque d’ouvrir frauduleusement une ligne de crédit à votre nom. |
| Essayez d’annuler les paiements que vous avez effectués à l’escroc. Contactez le service des fraudes de l’application ou de l’institution financière et expliquez-leur ce qui s’est passé. |
| Enregistrez toutes les communications que vous avez eues avec l’escroc, y compris l’annonce de location originale, tous les courriels ou textos et toutes les informations relatives au compte que vous avez utilisé (le vôtre et celui du destinataire) pour envoyer de l’argent. |
| Déposez un rapport auprès des autorités locales. Déposez une déclaration officielle. C’est une étape essentielle si vous devez contester des frais frauduleux ou si vous êtes victime d’une usurpation d’identité. |
| Surveillez de près votre crédit pour détecter tout signe de fraude ou d’usurpation d’identité. |
Lorsque vous trouvez une annonce pour une maison abordable qui répond à vos préférences générales, résistez à l’envie de sauter sur l’occasion trop rapidement. En matière de sécurité sur internet, la prudence est de mise.
De même, pensez à contacter le site où l’annonce a été trouvée. Le fait d’informer le site où l’annonce a été publiée permet au propriétaire d’un site web légitime de retirer l’annonce frauduleuse et d’empêcher d’autres locataires potentiels d’être victimes de la même escroquerie.
