Nous avons déjà examiné les relations entre le risque perçu par les hommes de subir une compétition spermatique (c’est-à-dire lorsque les éjaculats de deux hommes ou plus occupent simultanément l’appareil reproducteur d’une seule femme), et leur utilisation de stratégies pour détecter, prévenir et corriger l’infidélité sexuelle de leur partenaire (voir l’étude originale).
Nous avons étudié ces associations à l’aide d’auto-rapports fournis par les hommes, de rapports de partenaires fournis par les femmes et de rapports dyadiques. Les résultats de ces études ont montré que l’attrait des femmes était systématiquement associé à l’utilisation par les hommes de comportements de rétention de la partenaire (par exemple acheter des cadeaux coûteux pour sa partenaire, montrer des signes d’affection physique) et de comportements de déplacement du sperme (par exemple poussée copulatoire plus profonde, plus grande quantité de sperme, etc), alors que le risque d’infidélité des femmes était souvent associé à l’utilisation par les hommes de comportements de rétention de la partenaire ayant un effet négatif sur les coûts (par exemple menace de mettre fin à la relation, monopolisation du temps libre de la partenaire).
Mais quelles sont les implications évolutives de ces résultats ? Cet article portera sur la mesure dans laquelle ces résultats élargissent ceux des études précédentes concernant le risque de compétition spermatique.
Le risque de cocufiage
Les hommes engagés dans des relations hétérosexuelles à long terme ont toujours été confrontés au problème adaptatif d’éviter le cocufiage, c’est-à-dire l’investissement involontaire de ressources dans une progéniture à laquelle ils ne sont pas génétiquement apparentés.
Les pressions sélectives imposées par l’état de cocu peuvent avoir donné lieu à des mécanismes psychologiques évolués qui motivent des comportements visant à atténuer le risque de cocuage. Buss (1988) a identifié les tactiques utilisées par les hommes lorsqu’ils perçoivent un risque accru d’infidélité ou de désertion de la part de leur partenaire, et ces tactiques peuvent être classées en 2 catégories :
- les comportements qui procurent des avantages
- et ceux qui entraînent des coûts
Alors que la rétention du partenaire qui procure des avantages englobe les comportements visant à prévenir l’infidélité ou la dissolution de la relation en améliorant la satisfaction de la relation (par exemple, j’ai acheté un cadeau coûteux à ma partenaire), la rétention du partenaire qui influe sur les coûts englobe les comportements visant à réduire la probabilité d’infidélité ou de dissolution de la relation, même au détriment de l’harmonie de la relation (par exemple, j’ai fouillé dans les affaires personnelles de ma partenaire).
De nombreuses études ont démontré l’existence d’un lien entre le risque d’infidélité perçu par les hommes et leur recours à des comportements de conservation de la partenaire, ce qui est conforme à l’hypothèse selon laquelle les comportements de conservation de la partenaire sont le résultat de mécanismes psychologiques évolués visant à prévenir l’infidélité de la partenaire et à réduire le risque de cocufiage.
Par exemple, les hommes qui ont des partenaires féminines plus jeunes et plus attirantes, et qui se perçoivent comme étant plus exposés au risque d’infidélité de leur partenaire, déclarent plus souvent avoir recours à des comportements de conservation du partenaire. Étant donné que les femmes plus jeunes et plus attirantes ont tendance à être jugées plus désirables sexuellement par les hommes, les hommes ayant des partenaires plus jeunes et plus attirantes sont censés être plus exposés au risque d’infidélité et devraient être plus motivés pour déployer des mesures préventives contre l’infidélité potentielle de leur partenaire.
Le risque d’infidélité des hommes augmente également en fonction du temps passé depuis la dernière copulation du couple. Le temps que les partenaires passent séparés l’un de l’autre peut raisonnablement être considéré comme distinct des autres formes de risque de concurrence entre spermatozoïdes. Alors que l’attrait des partenaires féminines peut constituer un risque dans la mesure où elles sont plus susceptibles d’être sollicitées par des hommes extérieurs au couple, le temps passé à l’écart peut constituer un risque parce qu’il offre davantage d’opportunités d’infidélité.
En conséquence, les hommes adoptent davantage de comportements de rétention de la partenaire lorsque la proportion de temps passé loin de leur partenaire depuis leur dernière copulation dans le couple augmente. Les données suggèrent non seulement que la jalousie et la suspicion sexuelles des hommes sont associées à l’augmentation du risque d’infidélité de la partenaire, mais aussi que ces sentiments de jalousie et de suspicion motivent le recours à des comportements de conservation de la partenaire.
Que l’infidélité de la partenaire soit réelle ou imaginée, les tactiques de prévention telles que les comportements de conservation du partenaire ne sont pas les seuls outils à la disposition des hommes. Plus précisément, les hommes peuvent corriger l’infidélité de leur partenaire par des comportements sexuels qui réduisent le risque de cocufiage. Les comportements correctifs des hommes en matière d’infidélité consistent notamment à déplacer le sperme des mâles rivaux de l’appareil reproducteur de leur partenaire féminine.
Le déplacement du sperme nécessitant un rapport intime, un aspect important de la correction de l’infidélité par les hommes concerne leur motivation à faire l’amour avec leur partenaire
La probabilité d’infidélité d’une partenaire féminine augmente avec le temps passé loin d’elle et, par conséquent, les hommes qui ont passé plus de temps loin de leur partenaire depuis leur dernière copulation en couple jugent leur partenaire plus attirante et expriment un plus grand intérêt à copuler avec elle.
La coercition sexuelle exercée par le partenaire amoureux et le viol apportent des preuves supplémentaires de la motivation des hommes à faire un rapport sexuel avec leur partenaire lorsqu’ils soupçonnent l’infidélité de celle-ci.
Des recherches antérieures ont montré que l’utilisation par les hommes de comportements sexuels coercitifs est positivement associée à l’infidélité de leur partenaire féminine. Ces études démontrent l’existence de mécanismes psychologiques qui incitent un homme à copuler avec sa partenaire dès que possible après une période de séparation, ou lorsqu’il soupçonne sa partenaire d’avoir récemment commis une infidélité.
En faisant l’amour avec sa partenaire après une période de séparation ou de suspicion d’infidélité, un homme peut atténuer son risque de cocufiage de plusieurs façons importantes.
Faire l’amour avec sa partenaire après une infidélité est nécessaire, mais pas forcément suffisant pour le déplacement du sperme
Certaines données suggèrent que les hommes ont des comportements spécifiques pendant l’acte sexuel qui facilitent le déplacement du sperme. Par exemple, le déplacement du sperme varie en fonction de la profondeur de la poussée, avec plus de sperme déplacé lorsque le pénis est complètement inséré (comparé à 75% du pénis inséré), aucun déplacement de sperme n’ayant lieu lorsque seulement 25% ou 50% du pénis est inséré.
Pour les couples ayant eu des rapports intimes à la suite d’accusations d’infidélité de la partenaire, les hommes et les femmes ont déclaré que le partenaire masculin avait poussé plus profondément et plus rapidement qu’à l’accoutumée (par rapport à des copulations antérieures dans le couple). De même, le nombre de poussées, la profondeur de la poussée la plus profonde, la profondeur moyenne de la poussée et la durée du rapport intime sont tous positivement associés au risque pour la partenaire féminine d’exposer son partenaire masculin à la compétition spermatique (définie opérationnellement comme la perception par les hommes de l’attrait physique et sexuel de leur partenaire féminine).
Les hommes utilisent simultanément des tactiques de prévention et de correction, en montrant que l’utilisation par les hommes de plusieurs tactiques de rétention de la partenaire est positivement associée à leurs comportements de déplacement du sperme.
Attention : Bien que l’attrait de la partenaire féminine soit un aspect important du risque de compétition spermatique (du moins, en termes de risque perçu par les hommes), d’autres corrélats ou indicateurs de risque devraient également être pris en compte.
Dans l’ensemble, les résultats montrent que les femmes qui se perçoivent comme physiquement attirantes considèrent que leurs partenaires masculins utilisent des stratégies qui augmentent ou maintiennent l’harmonie de la relation (par exemple, des comportements de fourniture d’avantages), tandis que les femmes qui se perçoivent comme plus susceptibles de commettre l’infidélité considèrent que leurs partenaires masculins adoptent des comportements plus restrictifs sur le plan des coûts.
En revanche, la perception qu’ont les hommes du risque d’infidélité de leur partenaire est positivement associée à l’utilisation qu’ils déclarent faire des comportements générateurs de coûts, mais elle n’est pas associée à l’utilisation qu’ils déclarent faire des comportements générateurs d’avantages ou des comportements de déplacement du sperme, ni à la perception qu’a leur partenaire de l’utilisation qu’ils font des comportements générateurs d’avantages, des comportements générateurs d’avantages ou des comportements de déplacement du sperme.
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Conclusion
Dans l’ensemble, les prédictions évolutionnistes concernant le lien entre le risque perçu de compétition spermatique et l’utilisation par les hommes de stratégies visant à atténuer ce risque perçu semble être juste.
Plus précisément, la théorie de la compétition spermatique prédit que les hommes seront plus enclins à utiliser ces stratégies lorsqu’ils se perçoivent comme ayant un risque accru de subir une compétition spermatique. Une perspective multidimensionnelle du risque de compétition spermatique peut être utile pour prédire les différents types de stratégies auxquelles les hommes ont parfois recours pour atténuer le risque de compétition spermatique.
Les hommes ayant des partenaires relativement plus attirantes sont plus susceptibles d’utiliser des stratégies qui atténuent le risque de concurrence entre les spermatozoïdes, sans créer de désaccord dans la relation, et les hommes qui soupçonnent leur partenaire de courir un plus grand risque d’infidélité peuvent être plus enclins à utiliser des stratégies contraignantes sur le plan des coûts.
Ce modèle de résultats suggère que les hommes qui perçoivent leur partenaire comme ayant une plus grande valeur de partenaire sont moins susceptibles d’employer une stratégie de rétention de partenaire qui influe sur les coûts, probablement parce que ces partenaires auraient plus de possibilités de quitter la relation ou de chercher des partenaires en dehors du couple s’ils deviennent insatisfaits. Ainsi, les hommes ayant des partenaires plus attirantes choisissent d’atténuer le risque de compétition spermatique en améliorant l’harmonie de la relation, plutôt qu’en adoptant des tactiques de rétention du partenaire plus aversives.
Même pour les hommes qui ont des modèles attractifs, la présence de certains indices (par exemple, le temps passé par la partenaire féminine avec d’autres hommes, la suspicion d’infidélité passée) peut influencer l’utilisation par les hommes de tactiques de rétention de partenaire plus aversives. Il y a dond un lien entre la jalousie suspecte et l’utilisation par les hommes de comportements aversifs dirigés contre leur partenaire, tels que l’agression physique et verbale. Ainsi, les hommes peuvent passer à des formes plus sévères de protection du partenaire à mesure que le risque perçu de compétition avec le sperme augmente.
Malgré quelques divergences dans les résultats, les rapports des femmes reflétent généralement ceux des hommes. Le fait que les relations observées soient apparues selon les rapports des hommes et des femmes indique que ces relations ne sont pas simplement le résultat de préjugés masculins ou d’une sous-déclaration.
L’attirance est donc associée à l’utilisation par les hommes de comportements visant à fournir des avantages et à déplacer le sperme, tandis que le risque d’infidélité tend à être associé à l’utilisation par les hommes de comportements visant à restreindre les coûts. Les différentes composantes du risque de compétition spermatique peuvent avoir des implications distinctes sur l’utilisation par les hommes de divers comportements dans leurs relations amoureuses.