Biographie de Steve Jobs

Steven Paul Jobs, l’homme d’affaires américain

Steve Jobs, en entier Steven Paul Jobs, né le 24 février 1955 à San Francisco, Californie, États-Unis, et mort le 5 octobre 2011 à Palo Alto, Californie, est le cofondateur d’Apple Computer, Inc. (aujourd’hui Apple Inc.) et pionnier charismatique de l’ère des ordinateurs personnels.

Biographie Steve Jobs

La fondation d’Apple

Jobs est issu de parents adoptifs à Cupertino, en Californie, située dans ce qui est aujourd’hui connu sous le nom de Silicon Valley.

Bien qu’il s’intéresse à l’ingénierie, ses passions de jeunesse sont variées :

• Il abandonne le Reed College, à Portland (Oregon)
• accepte un emploi chez Atari Corporation comme concepteur de jeux vidéo au début de 1974
• et économise assez d’argent pour un pèlerinage en Inde afin de faire l’expérience du bouddhisme

De retour dans la Silicon Valley à l’automne 1974, Jobs a renoué avec Stephen Wozniak, un ancien camarade de lycée qui travaillait pour la société Hewlett-Packard. Lorsque Wozniak lui a fait part de ses progrès dans la conception de sa propre carte logique, Jobs lui a suggéré de se lancer en affaires ensemble, ce qu’ils ont fait après que Hewlett-Packard ait officiellement refusé la conception de Wozniak en 1976.

L’Apple I, comme ils appelaient la carte logique, a été construite dans le garage familial de Jobs avec l’argent qu’ils ont obtenu en vendant le minibus Volkswagen de Jobs et la calculatrice programmable de Wozniak.

L’Apple I

Steven Jobs a été l’un des premiers entrepreneurs à comprendre que l’ordinateur personnel séduirait un large public, du moins s’il ne semblait pas avoir sa place dans un salon scientifique de collège.

Avec l’encouragement de Jobs, Wozniak a conçu un modèle amélioré, l’Apple II, doté d’un clavier, et ils se sont arrangés pour faire fabriquer un boîtier en plastique moulé sympa pour contenir l’appareil.

Bien qu’à l’époque Jobs ait les cheveux longs et mal coiffés et qu’il ait évité de porter des vêtements professionnels, il a réussi à obtenir le financement, la distribution et la publicité de la société Apple Computer, constituée en 1977, l’année même où Apple II a été achevée.

La machine a connu un succès immédiat, devenant synonyme de l’essor des ordinateurs personnels. En 1981, la société a réalisé une offre publique de vente record et, en 1983, elle a fait l’entrée la plus rapide (à cette époque) dans la liste des 500 plus grandes entreprises américaines.

En 1983, la société a recruté le président John Sculley (PepsiCo) pour en faire son directeur général (CEO) et, implicitement, le mentor de Jobs dans les moindres détails de la gestion d’une grande entreprise. Jobs avait convaincu Sculley d’accepter le poste en le mettant au défi :

« Voulez-vous vendre de l’eau sucrée pour le reste de votre vie ? »

Cette phrase était très efficace, mais elle révélait aussi la croyance quasi messianique de Jobs dans la révolution informatique.

La vision en grand de Steve Jobs

Pendant cette même période, Steve Jobs était à la tête du projet le plus important de l’histoire de l’entreprise.

En 1979, il a conduit un petit groupe d’ingénieurs Apple à une démonstration technologique au centre de recherche de la société Xerox pour voir comment l’interface graphique pouvait rendre les ordinateurs plus faciles à utiliser et plus efficaces.

Peu après, il quitte l’équipe d’ingénieurs qui concevait Lisa, un ordinateur de bureau, pour diriger un groupe plus restreint chargé de construire un ordinateur moins coûteux.

Les deux ordinateurs ont été redessinés pour exploiter et affiner ses idées, mais Jobs s’est prononcé explicitement en faveur du Macintosh, ou Mac, comme le nouvel ordinateur est devenu connu.

Jobs dorlote ses ingénieurs et les qualifie d’artistes, mais son style est sans compromis. A un moment donné, il exige la refonte d’un circuit imprimé interne simplement parce qu’il le juge peu attrayant. Il sera plus tard connu pour son insistance à vouloir que le Macintosh ne soit pas seulement grand, mais aussi « incroyablement grand ».

En janvier 1984, Jobs lui-même présente le Macintosh lors d’une démonstration brillamment chorégraphiée qui fut la pièce maîtresse d’une campagne publicitaire extraordinaire. Il sera plus tard désigné comme l’archétype du « marketing événementiel« .

Malgré cela, les premiers Mac étaient sous-équipés et coûteux, et ils ne disposaient que de peu d’applications logicielles – ce qui se traduisait par des ventes décevantes. Apple n’a cessé d’améliorer la machine, de sorte qu’elle est finalement devenue l’élément vital de la société ainsi que le modèle pour toutes les interfaces informatiques ultérieures.

Mais l’échec apparent de Jobs à corriger le problème a rapidement provoqué des tensions dans l’entreprise, et en 1985, Sculley a convaincu le conseil d’administration d’Apple de destituer le célèbre cofondateur de la société.

NeXT et Pixar

Jobs a rapidement créé une autre entreprise, NeXT Inc, qui conçoit de puissants ordinateurs de bureau pour le marché de l’éducation.

Parmi ses partenaires financiers figuraient l’entrepreneur texan Ross Perot et Canon Inc, une société japonaise d’électronique.

Bien que l’ordinateur NeXT se soit distingué par sa conception technique, il a été éclipsé par des ordinateurs moins coûteux de concurrents tels que Sun Microsystems.

Au début des années 1990, Jobs a orienté l’entreprise vers son système logiciel innovant, NEXTSTEP.

Entre-temps, en 1986, Jobs a acquis une participation majoritaire dans Pixar, une société d’infographie qui avait été fondée en tant que division de Lucasfilm Ltd, la société de production du réalisateur de films hollywoodiens George Lucas.

Au cours de la décennie suivante, Jobs a fait de Pixar un grand studio d’animation qui, entre autres réalisations, a produit le premier long métrage entièrement animé par ordinateur, Toy Story, en 1995.

L’offre publique de Pixar cette année-là a fait de Jobs, pour la première fois, un milliardaire. Il a finalement vendu le studio à la société Disney en 2006.

Sauver Apple

Fin 1996, Apple, accablée par d’énormes pertes financières et au bord de l’effondrement, a engagé un nouveau directeur général, Gilbert Amelio, responsable des semi-conducteurs.

Lorsque M. Amelio a appris que la société, à la suite d’efforts de recherche intenses et prolongés, n’avait pas réussi à mettre au point un remplacement acceptable pour le système d’exploitation vieillissant du Macintosh, il a choisi NEXTSTEP, rachetant la société de Jobs pour plus de 400 millions de dollars et ramenant Jobs chez Apple en tant que consultant.

Cependant, le conseil d’administration d’Apple a rapidement été désenchanté par l’incapacité d’Amelio à redresser les finances de la société et, en juin 1997, il a demandé au cofondateur prodigue d’Apple de reprendre la direction de la société.

Ses premières actions à la direction d’Apple en 1997

• Jobs a rapidement conclu une alliance avec l’ancien ennemi d’Apple, la société Microsoft.
• Il met fin aux accords d’Amelio sur les clones de Mac et a simplifié la gamme de produits de la société.
• Il a également conçu une campagne publicitaire primée qui incitait les clients potentiels à « penser différemment » et à acheter des Macintosh.
• Tout aussi important est ce qu’il n’a pas fait : il a résisté à la tentation de fabriquer des machines fonctionnant avec le système d’exploitation Windows de Microsoft.
• Il n’a pas non plus, comme certains l’ont préconisé, transformé Apple en une entreprise de logiciels uniquement.

Comment Steve Jobs a innové

En 1998, Jobs a lancé l’iMac, un ordinateur monobloc en forme d’œuf qui offrait un traitement à grande vitesse à un prix relativement modeste, ce qui a lancé une certaine mode.

À la fin de l’année, l’iMac était l’ordinateur personnel le plus vendu aux Etats-Unis, et Jobs a pu annoncer des bénéfices réguliers pour cette société autrefois moribonde.

L’année suivante, il triomphe une fois de plus avec l’élégant iBook, un ordinateur portable conçu pour les étudiants, et le G4, un ordinateur de bureau suffisamment puissant pour être qualifié de « superordinateur ».

Bien qu’Apple n’ait pas retrouvé la domination industrielle qu’elle avait autrefois, Steve Jobs a sauvé son entreprise et s’est ainsi rétabli en tant que maître du marketing de haute technologie et visionnaire.

Réinventer Apple

En 2001, Jobs a commencé à réinventer Apple pour le 21e siècle.

C’est l’année où Apple a lancé iTunes, un programme informatique permettant de jouer de la musique et de la convertir au format numérique compact MP3 couramment utilisé dans les ordinateurs et autres appareils numériques.

Plus tard dans la même année, Apple a commencé à vendre l’iPod, un lecteur MP3 portable qui est rapidement devenu le leader du marché.

En 2003, Apple a commencé à vendre sur internet des copies téléchargeables de chansons de grandes maisons de disques au format MP3. En 2006, plus d’un milliard de chansons et de vidéos avaient été vendues sur l’iTunes Store en ligne d’Apple.

En reconnaissance du changement croissant dans les activités de la société, Jobs a officiellement changé le nom de la société en Apple Inc. le 9 janvier 2007, cessant de la limiter aux ordinateurs (auparavant « Apple Computer« ).

En 2007, Jobs a fait entrer l’entreprise dans le secteur des télécommunications avec l’introduction de l’iPhone à écran tactile, un téléphone mobile capable :

• de lire des MP3
• des vidéos
• d’accéder à internet

Un documentaire spécial sur Steve Jobs pour les 40 ans d’Apple

Plus tard dans l’année, Apple a lancé l’iPod Touch, un appareil portable de lecture de MP3 et de jeux qui comprend le Wi-Fi intégré et un écran tactile semblable à celui d’un iPhone.

Grâce à l’utilisation de l’iTunes Store pour vendre des logiciels d’Apple et de tiers, l’iPhone et l’iPod Touch se sont rapidement vantés de posséder plus de jeux que tout autre système de jeu portable.

Des emplois ont été annoncés en 2008 pour que les futures versions de l’iPhone et de l’iPod Touch offrent des fonctionnalités de jeu améliorées.

Paradoxalement, Apple, qui n’avait pas soutenu les développeurs de jeux dans ses premières années d’existence par crainte que ses ordinateurs ne soient pas pris au sérieux en tant que machines de bureau, revendique désormais un rôle plus important dans le secteur des jeux pour accompagner son passage aux télécommunications.

La santé de Steve Jobs

En 2003, on a diagnostiqué à Steve Jobs avec une forme rare de cancer du pancréas. Il a repoussé l’intervention chirurgicale d’environ neuf mois, tout en essayant des approches de médecine alternative.

En 2004, il a subi une importante opération de chirurgie reconstructive connue sous le nom d’opération Whipple. Au cours de l’opération, une partie du pancréas, une portion du canal biliaire, la vésicule biliaire et le duodénum ont été enlevés, après quoi ce qui restait du pancréas, du canal biliaire et de l’intestin ont été reconnectés pour renvoyer les sécrétions gastro-intestinales dans l’estomac.

Après une courte convalescence, Jobs a repris la direction d’Apple.

Tout au long de l’année 2008, Jobs a perdu beaucoup de poids, ce qui a donné lieu à de nombreuses spéculations sur le retour de son cancer. (Le taux de survie moyen des patients ayant subi une opération de Whipple n’était que de 20 % à cinq ans).

Plus que celles de toutes les autres entreprises, les actions en bourse d’Apple étaient liées à la santé de son PDG, ce qui a conduit les investisseurs à exiger une divulgation complète de son état de santé. En effet, les premières raisons invoquées pour sa perte de poids semblaient insuffisantes pour expliquer son apparence maladive.

Comment est mort Steve Jobs

Le 9 janvier 2009, M. Jobs déclare qu’il souffre d’un déséquilibre hormonal pour lequel il était traité et qu’il continuerait à exercer ses fonctions au sein de l’entreprise.

Moins d’une semaine plus tard, il annonce qu’il prend un congé immédiat jusqu’à la fin juin afin de recouvrer la santé. Après s’être retiré de la structure de l’entreprise, Steve Jobs est resté sur ses premières positions, à savoir que sa santé était une affaire privée qu’il refusait de divulguer.

En juin 2009, le Wall Street Journal rapporte que Steve Jobs a reçu une greffe de foie en avril dernier. Il ne révèle pas si le cancer du pancréas pour lequel il était traité précédemment s’est propagé au foie.

L’opération a été réalisée dans le Tennessee, où le délai d’attente moyen pour une greffe de foie était de 48 jours, contre une moyenne nationale de 306 jours. Il a repris le travail le 29 juin 2009, respectant ainsi sa promesse de revenir avant la fin du mois de juin.

En janvier 2011, Steve Jobs prend un autre congé de maladie. En août, il démissionne de son poste de PDG pour en devenir président. Il décéde deux mois plus tard.