Pourquoi offrir à mon fils son premier téléphone me semble être un piège

Mon fils aîné est entré en cinquième la semaine dernière. Hier, je suis allée acheter une carte SIM pour le vieil iPhone SE de mon mari. Une étape importante vient d’être franchie : le premier téléphone de mon fils.

Cette étape n’est pas ma préférée. Je déteste mon téléphone et je l’utilise constamment. À moins que mon fils ne devienne une personne hors du commun, il en fera probablement de même en grandissant.

Peut-être que c’est bien (la plupart des gens insisteraient pour dire que c’est bien, que tout cela est normal, que je dois me détendre). Mais je ne suis pas détendu. Mon téléphone a amplifié mes pires côtés et émoussé mes meilleurs. Il en est de même pour presque toutes les autres personnes que je connais.

Je sais que nous dépendons de ces choses pour exister dans le monde, mais je refuse de croire que la résistance est futile.

Il y a quelques semaines, j’ai commencé à demander à des amis et à des connaissances quand et pourquoi les enfants recevaient leur premier téléphone. En fait cela se fait logiquement : Lorsque les enfants empruntent seuls les transports en commun pour se rendre à l’école et en revenir, ils ont besoin d’un moyen de rester en contact.

Lorsque les enfants commencent à communiquer de manière indépendante, entre eux, ils ont besoin d’un téléphone, sinon le téléphone des parents est constamment utilisé. Mon enfant répond à ces deux critères.

Parfois, lorsque nous discutons de la parentalité, l’impératif de tenir compte de toutes les perspectives peut étouffer le débat. Lorsqu’il s’agit de conversations sur les appareils mobiles, cet impératif nous tient.

Certains enfants ont besoin de smartphones dès leur plus jeune âge

Lorsque les parents se séparent, il est souvent nécessaire de discuter avec les enfants directement lorsqu’ils sont avec l’autre parent.

Dans ce cas, l’utilisation du téléphone peut commencer très tôt, par nécessité. Mais avec tout le respect que je vous dois, la gestion des déplacements des enfants entre deux foyers séparés est une question distincte qui présente ses propres difficultés.

Une autre raison pour laquelle les parents détestent ce sujet et réagissent de manière défensive, c’est qu’il touche à nos propres habitudes.

Certains parents d’enfants en bas âge accordent à des choses comme la consommation de légumes ou les jouets en bois une importance énorme (ces choses, à court et à long terme, ne font aucune différence pour le développement de leurs enfants), mais une fois que les enfants ont 12 ans, ces mêmes parents se désintéressent totalement de l’utilisation des smartphones.

Depuis un an, mon fils est l’un des derniers de ses amis à ne pas avoir de téléphone

Cela signifie que mon téléphone, dont il a donné le numéro comme étant le sien, explose plus ou moins constamment, principalement à cause des messages incroyablement ineptes que s’envoient les jeunes de 11 ans.

Je lis tout. La plupart du temps, quelques minutes après 15h30, il commence à recevoir des messages.

Les préadolescents ne savent absolument pas téléphoner, alors si quelqu’un l’appelle et que je ne réponds pas, ils rappellent encore et encore jusqu’à ce qu’ils se lassent et passent à autre chose.

Au début, cela m’agaçait, mais maintenant je m’y suis habituée. Pour être honnête, j’ai fini par considérer que cela faisait partie de mon travail de parent. Je suis le grand tampon idiot entre le cerveau frais et lisse de mon fils et la mer de déchets qui veut l’inonder.

• Le soir, à la maison, il m’arrive de lui passer mon téléphone et de lui dire : « Untel m’a envoyé un texto, il veut savoir si tu veux le voir demain. »
• Ou « Rappelle untel, il veut savoir si tu veux… »
• Ou encore : « Rappelle Untel, elle a envoyé 15 messages sur FaceTime cet après-midi. »

Parfois, je ne transmets pas les messages. Aucun d’entre eux n’est urgent. Cela signifie-t-il qu’il pourrait manquer quelque chose ? Peut-être. Je m’en fiche.

Ce qui m’importe, c’est de prolonger les moments de la vie de mes enfants où ils ne sursautent pas pour leur appareil

Parfois, le téléphone s’immisce dans leur journée, parfois non. S’il s’écoule des jours sans que l’on réponde à un texto, personne ne s’en offusque. Telle est la réalité que j’ai, pour un temps très court, le pouvoir de conjurer.

Mais pas pour moi.

Je me sens totalement dépendante de mon putain de téléphone

• Je désactive les notifications
• je le mets dans une autre pièce pendant que je travaille
• mais je vis dans une société où nous attendons des réponses instantanées les uns des autres, et je ne veux pas de perdre des amis

J’essaie de me forcer à répondre plus lentement, inspirée en partie par certains de mes amis.

Idéalement, mes textos me seraient servis deux fois par jour, à heure fixe, comme les journaux du matin et du soir d’autrefois. Les appels urgents pourraient toujours être passés et reçus, mais les textos du type « Quel est l’endroit que tu as dit être bien, où tu es allé avec Paul ? » Les gens apprendraient à s’attendre à un délai de la part des autres.

Nos réalités temporelles s’adapteraient en conséquence. Tout irait bien.

C’est l’expérience que j’ai pu maintenir pour mes enfants jusqu’à présent

Pour leur bien, j’aimerais pouvoir continuer à le faire.

• Ils ne connaissent pas encore l’attention sourde et nerveuse que nous portons tous à nos appareils
• Le sentiment que les gens attendent une réponse
• Que nous avons un travail de communication à effectuer à chaque heure de la journée

En ce qui concerne la vie privée des enfants, plus tôt ils apprendront qu’aucune trace numérique qu’ils créent n’est privée, mieux ce sera.

Je suis heureux de les aider à intérioriser cette leçon en lisant chaque texte qu’ils envoient et reçoivent. S’ils veulent avoir un échange privé, ils doivent apprendre à le faire face à face.

Lorsque j’étais au lycée, au milieu des années 90, je partageais une adresse email avec mon père. Le soir, il imprimait tous les emails que j’avais reçus dans la journée (peut-être un ou deux, d’amis lointains) et les glissait sous la porte de ma chambre avec la discrétion d’un valet de chambre victorien.

À l’époque, l’idée de créer ma propre adresse email me semblait un véritable casse-tête, alors j’ai toléré notre partage jusqu’à ce que je sois diplômée. Pour être honnête, ce n’était pas si mal.

J’ai fait toutes les bêtises habituelles des adolescents, mais sans en parler par email. Rétrospectivement, ce n’était pas une mauvaise approche.

Je ne dis pas que je veux contrôler l’accès aux textes de mes enfants jusqu’à ce qu’ils aient 18 ans, mais 15 ans (en classe de troisième) semble être une idée raisonnable.

Apple a commencé à commercialiser l’Apple Watch comme un moyen « plus sûr » pour les enfants d’accéder à leur téléphone

Avez-vous déjà eu une conversation avec un jeune portant une Apple Watch ? Ils jettent un coup d’œil à leur poignet avec la même assiduité nerveuse que celle que je ressens parfois lorsque je porte une chemise trop petite.

• Une conscience constante
• Des micro-ajustements inconscients permanents
• C’est une forme d’emprisonnement
• Le fait qu’Apple le présente comme quelque chose de sûr devrait nous mettre la puce à l’oreille

Lorsque j’ai interrogé d’autres familles sur leur politique en matière d’utilisation des appareils, j’ai appris une foule d’astuces :

1. Les appareils des enfants sont conservés dans la chambre des parents la nuit.
2. Les enfants n’ont pas accès au mot de passe de l’identifiant Apple et ne peuvent donc pas télécharger d’applications sans autorisation.
3. Pas de forfait de données. Certaines personnes donnent à leurs enfants des téléphones à clapet, ce que je respecte profondément, mais je sais aussi que certains enfants refusent tout simplement de porter un téléphone à clapet (le mien, par exemple).

Toutes ces mesures sont utiles, mais aucune d’entre elles ne répond à mon malaise principal : Le téléphone fait resurgir notre perception et alimente nos attentes.

Il n’existe pas de consensus officiel sur les enfants et l’utilisation des smartphones

L’American Society for Pediatrics propose des questions utiles à se poser avant de donner son propre téléphone à son enfant, mais très peu de conseils sur ce qu’il faut faire une fois que votre enfant en a un.

Elle vous recommande d’établir un « plan familial d’utilisation des médias » , ce qui me semble être exactement le genre de chose que personne ne fait.

Tout le monde s’accorde à dire que les réseaux sociaux peuvent nuire à l’estime de soi des adolescents, mais qu’en est-il de la présence constante d’un appareil toujours allumé ?

Ce ne sont même pas les réseaux sociaux en particulier qui me préoccupent, c’est le moyen par lequel nous y allons

Une vague d’études confirmant un lien entre l’utilisation du smartphone et la dépression ou l’anxiété chez les adolescents sera suivie d’études affirmant que nous réagissons de manière excessive, à moins que les enfants ne soient déjà exposés à d’autres problèmes sans rapport, comme l’anxiété ou la dépression.

La plupart des chercheurs semblent s’accorder sur le fait que la dépression et l’anxiété sont exacerbées par l’utilisation des smartphones, et que les enfants qui luttent contre ces problèmes sont plus susceptibles de passer plus de temps sur leur téléphone, provoquant une sorte de boucle de rétroaction négative.

Mais les recherches ne montrent pas clairement que l’utilisation du téléphone est une activité à haut risque chez les enfants qui ne sont pas prédisposés à la dépression et à l’anxiété.

Chaque jour de notre vie est un site de recherche pour cette étude, au cours de laquelle nous recueillons nos propres données. Que vous révèlent vos données ? Les miennes me disent que les choses contre lesquelles les enfants ont besoin d’être protégés changent avec le temps.

Mes enfants n’ont pratiquement aucune raison statistique de craindre les étrangers qu’ils rencontrent dans la rue

• Ils ont par contre des raisons de craindre les neuroscientifiques cognitifs qui ont conseillé Apple sur l’haptique de ses appareils.
• Ils ont des raisons de craindre les algorithmes qui diffusent des contenus sur les droits de l’homme aux enfants.

La nuit où nous avons donné son téléphone à notre fils, il s’est réveillé d’un cauchemar à 2 heures du matin et est entré dans notre chambre. Je ne me souviens pas de la dernière fois que cela s’était produit, cela faisait plus de cinq ans. Dans son cauchemar, il était attaqué par un énorme essaim de millions d’abeilles. Il avait peur que les abeilles reviennent s’il se rendormait.

J’ai eu de la peine pour lui. Il avait reçu un essaim la veille. Il va maintenant le suivre partout. Il apprendra à vivre avec, mais il ne le quittera jamais.