Viril

Lors des deux premières grossesses, ma femme et moi avons choisi de ne pas connaître le sexe du bébé. Il n’y avait pas de convictions fortes derrière cette décision, mais plutôt le sentiment de profiter de l’attente.

À chaque fois, nous avons quitté la salle d’accouchement avec un petit garçon en bonne santé, reconnaissants au plus haut point.

La troisième fois, cependant, bien que nous chérissions ces deux petits coquins, nous espérions un changement. Nous voulions une fille, purement et simplement, et nous avons donc rassemblé toutes les théories que nous pouvions trouver et qui promettaient d’assurer un tel résultat, même si elles étaient ridicules.

C’était à l’automne, et maintenant nous attendons une date d’accouchement en août. Pour nous aider à traverser la chaleur de l’été, lorsque le médecin nous a demandé au milieu de l’échographie si nous voulions connaître le sexe, nous avons hoché la tête, oui, pourquoi pas.

Hélas, une autre « protubérance » . Mes trois fils, nous voilà… Dommage que nous ne vivions pas en Chine.

Les classes moyennes préfèrent avoir une fille plutôt qu’un garçon

Dans cette partie du monde, en particulier parmi les futurs pères des classes moyennes et supérieures, j’ai remarqué une tendance fascinante : ils semblent désirer de façon disproportionnée avoir une fille plutôt qu’un garçon.

Je ne suis qu’un observateur attentif de la réalité sociale, rien d’autre. Et j’ai une intuition : Je pense que les hommes jeunes, en pleine ascension sociale, dans ce pays, sont très ambivalents par rapport à la masculinité elle-même, et que cette ambivalence, largement inexprimée, se manifeste notamment dans leur préférence pour les enfants de sexe féminin.

Un certain nombre d’hommes le disent en substance. Pour eux, les normes masculines d’aujourd’hui sont si pauvres, le bagage si écrasant, qu’elles sont source de désespoir.

Dans certains cas, ils préfèrent renoncer à avoir des enfants plutôt que de risquer de guider une nouvelle génération à travers « ce que signifie être un homme » , ce qu’ils considèrent comme déroutant au mieux, irrémédiable au pire.

En revanche, lorsque ces hommes envisagent d’avoir une fille, la perspective est beaucoup plus prometteuse ou, du moins, moins décevante (sans doute en partie parce qu’ils connaissent moins bien les pressions qui en découlent).

On voit un but pour les filles d’une manière qu’on ne le voit pas pour les garçons

• Aider une fille à devenir une femme semble valable et même exaltant.
• Faire la même chose pour un fils semble être une déception.

Ou bien, on peut concevoir de parler à une fille de choses qui sont à la fois typiquement féminines et typiquement positives. De l’autre côté de l’équation du genre, cette conversation semble bien plus intimidante et bien plus qualifiée, même pour ceux qui peuvent s’appuyer sur des sources comme les Écritures pour obtenir de l’aide et de l’autorité.

Je comprends la réticence de ces personnes, même si je ne la partage pas. J’ai eu la chance d’avoir un modèle assez sain de masculinité non traditionnelle et respectueuse des émotions, ce dont je suis de plus en plus reconnaissant chaque année.

Non, je voulais que notre troisième bébé soit une fille simplement parce que tous les pères que je connais qui ont une fille me disent que c’est super spécial, et oui, très différent d’avoir un enfant du même sexe. Je voulais cette expérience pour moi, et je voulais cette expérience pour ma femme – et mes garçons aussi.

Pourtant, l’ambivalence généralisée parmi mes pairs est plus qu’intéressante, pour ne pas dire triste.

Nous avons tenté d’aborder l’énigme de la masculinité de multiples façons au cours des dernières années

Il n’y a pas de facteur unique qui explique la « chute des hommes ». À tort ou à raison, il y a un arc de motifs différents :

• de l’économique (automatisation)
• de la technologie (désincarnation)
• au sexuel (pornographie)
• à l’émotionnel (aversion pour la vulnérabilité)
• en passant par le social (absence de rites d’initiation)
• le politique (féminisme)
• et le pédagogique (surdiagnostics de TDAH, etc.), pour n’en citer que quelques-uns

Mais la plupart de ces motifs sont des défis externes aux idées conventionnelles de la « masculinité » . Qu’en est-il des défis internes ? C’est-à-dire ceux qui ont trait à la façon dont les hommes se conçoivent eux-mêmes ?

On ne peut nier que la « virilité » est, de nos jours, un mot étrange et répugnant

Il évoque :

• les romans d’amour,
• les pensionnats du XIXe siècle,
• le militarisme
• et la misogynie.

Pourtant, pendant la plus grande partie de l’histoire, il était normal de louer les hommes exemplaires comme « virils ». En fait, ce n’est qu’au siècle dernier que le mot « virilité » a été remplacé par le terme plus anodin de « masculinité ».

La virilité romaine ne se résume pas à la puissance sexuelle, mais à « la vertu, l’accomplissement » . L’homme viril n’était pas seulement sexuellement « sûr de lui », « puissamment bâti » et « procréateur », mais aussi intellectuellement et émotionnellement « équilibré, vigoureux mais délibéré, courageux mais retenu »…

La qualité déterminante de la virilitas était la maîtrise de soi. La virilitas était une éthique de la modération, dans laquelle les pouvoirs forts ou « vigoureux » étaient délibérément contenus, à la manière d’une armée permanente.

Si un homme devenait trop agressif, trop émotif ou trop musclé – trop viril – il pouvait perdre sa virilitas. C’est pourquoi le fait d’être un homme à femmes pouvait compromettre la virilité d’un homme.

De notre point de vue moderne, l’aspect le plus étrange de la virilitas était qu’elle était opposée à la virilité.

La virilité et la masculinité étaient des manières d’être distinctes, voire opposées. Comparée à la virilitas, la virilité simple ou « de base » était un peu méprisable. Elle était indisciplinée et, pire encore, imméritée, puisque, si les hommes naissent masculins, ils doivent atteindre la virilité par la compétition et la lutte.

Bien que cette distinction soit aujourd’hui tacite, elle peut encore nous sembler naturelle : en regardant le film « Gladiator », par exemple, nous reconnaissons facilement que le Maximus calme, tempéré et mortel de Russell Crowe représente l’idéal viril, tandis que l’empereur Commodus de Joaquin Phoenix est trop indiscipliné pour avoir une véritable virilitas. Commode est fort, sexy, intelligent et indéniablement masculin, mais ses passions le contrôlent et le mènent dans des directions idiosyncratiques et indésirables. C’est une figure familière : un homme qui représente les dangers de la virilité sans virilité.

La virilité, en somme, se déploie dans un univers moral torturé.

D’une certaine manière, dans le monde antique, la virilité était le péché originel de l’homme viril. On pouvait apprendre à un homme à être viril ; il pouvait établir sa virilité par des « preuves accumulées » (puissance sexuelle, réussite professionnelle, tempérament tempéré, intellect aiguisé) ; et pourtant, la virilité, écrivent les rédacteurs, restait « une tradition particulièrement dure » dans laquelle « les perfections tendaient toujours à être menacées ».

Le culte de la virilité avait quelque chose de pervers. Même si les hommes virils étaient exaltés, on supposait que chacun d’eux avait un défaut fatal – une faiblesse sexuelle, physique ou de tempérament – dont les observateurs savaient qu’il serait découvert. La virilité n’était pas seulement une qualité ou un trait de caractère. C’était un drame.

Il est un peu troublant de réaliser à quel point nos idées sur la virilité doivent à une théorie ancienne selon laquelle tous les hommes, aussi nobles soient-ils, finissent par révéler leurs perversités. Et pourtant, la virilité, bizarrement, contient un élément de misandrie.

Essentiellement, la virilité s’est emmêlée dans l’ambivalence croissante de l’Europe quant au caractère souhaitable du progrès et de la rationalité.

Aujourd’hui, suivant cette tradition, les hommes assimilent souvent la maîtrise de la technologie à la vigueur virile, même s’ils aspirent à affirmer leur virilité authentique et naturelle.

L’installation d’un système de cinéma maison peut donner à un homme un sentiment de virilité, tout comme le fait de porter une barbe de bûcheron. Ce tourbillon d’irrationalité masculine trouve ses racines dans l’âge de la raison.

Selon les historiens, l’Europe a atteint un pic de virilité au XIXe siècle.

À cette époque, l’idéal de l’homme viril était devenu presque impossible à cerner. Les hommes qui pouvaient se le permettre passaient le plus de temps possible dans des espaces semblables à des casernes :

• le collège,
• le pensionnat,
• le séminaire,
• la cave du club de chant,
• le bordel,
• la salle de garde,
• la salle d’armes,
• le fumoir,
• divers ateliers,
• les cabarets
• et les salles d’attente »

…dans un effort pour maximiser la virilité. Mais en même temps, la virilité est ressentie comme « un réseau d’injonctions anxiogènes, souvent contradictoires, auxquelles il faut, d’une manière ou d’une autre, céder ».

Liste décourageante des types d’hommes non-virils

• Celui qui hésite à se lancer à l’assaut le jour de la bataille ;
• celui qui choisit de se faire remplacer parce qu’il a tiré un mauvais numéro à la loterie de l’appel d’offres ;
• celui qui n’a pas su sauver son camarade d’un danger mortel ;
• celui qui n’a pas ce qu’il faut pour être un héros ;
• celui qui ne fait preuve d’aucune ambition ;
• celui qui reste indifférent au dépassement de soi ou au prestige d’une médaille d’honneur ;
• celui qui ignore l’émulation parce qu’il ne recherche pas la supériorité ;
• celui qui a du mal à maîtriser ses émotions ;
• celui dont le discours et l’écriture manquent d’assurance ;
• celui qui refuse les avances des femmes ;
• celui qui pratique le coït sans ardeur ;
• celui qui refuse la débauche en groupe

Tous ces hommes manquent de virilité alors même que leur masculinité ne serait pas remise en cause.

Cette prolifération kafkaïenne de crimes contre la virilité est une des raisons pour lesquelles les hommes ont cessé d’en parler.

Si la virilité est/était essentiellement un code pour l’idéal masculin, il n’est pas étonnant que les hommes soient de plus en plus démoralisés au fur et à mesure qu’il est devenu impossible de la définir, ou même de la mentionner.

En d’autres termes, la masculinité acceptable semble s’être rétrécie tout comme la féminité acceptable s’est étendue (ce qui, encore une fois, ne dit rien de la validité de ces idéaux ou de leur sévérité). L’impératif ne s’est pas tant intensifié qu’aiguisé au-delà de l’entendement.

Ainsi, l’apathie et la colère amplifiées que nous observons chez les jeunes hommes d’aujourd’hui ne sont peut-être que des expressions prononcées de réactions de fuite et de combat face à la loi. La stratégie de l’apaisement a été largement abandonnée, ce qui se traduit dans de nombreux cas par un découragement latent.

Alors comment terminer ce billet ?

Les hommes sont-ils essentiellement à la recherche d’une nouvelle loi à respecter ?

Une loi qui leur donnerait de la dignité et un but sans que cela ait un coût pour les femmes ?

Probablement. Pourtant, j’ai l’impression qu’une telle loi existe déjà ; le problème est que nous ne pouvons pas la respecter.

Oui, une version reformulée et plus gentille de la virilité ferait du bien.