Qu’est-ce que WhatsApp ?

Depuis son acquisition en 2014 par Facebook (aujourd’hui Meta), WhatsApp est devenu la norme de facto pour la messagerie multiplateforme dans le monde entier, avec plus de 5 milliards d’installations sur le Google Play Store et 2 milliards d’utilisateurs mensuels actifs.

Qu’est-ce que WhatsApp ?

Qu’est-ce que WhatsApp exactement ? À la base, il s’agit simplement d’une application de chat permettant d’échanger des messages avec ses amis, un peu comme la messagerie SMS intégrée à la quasi-totalité des téléphones portables.

L’objectif de WhatsApp était de remplacer les SMS (et les MMS, légèrement compatibles avec les médias) par une nouvelle plateforme capable de surmonter les limites inhérentes aux services de messagerie archaïques basés sur les opérateurs. Les SMS étaient, et sont toujours, coincés dans l’âge des ténèbres de la technologie, avec des limites de 160 caractères et aucune prise en charge d’autre chose que du texte pur. Son petit frère, le MMS, permet d’échanger de petits morceaux de média, qui se résument à des photos basse résolution et à des extraits sonores, mais il est en fait inutile pour l’échange de vidéos et ne dispose toujours pas d’éléments tels que les accusés de réception et les indicateurs d’état.

WhatsApp n’est pas la seule application à avoir tenté de remédier à ces limitations. Apple a réussi à faire quelque chose de similaire en 2011 avec sa populaire plateforme iMessage, et Google s’y est essayé à plusieurs reprises avec une variété d’applications de messagerie. Toutefois, ses tentatives n’ont pas été couronnées de succès, du moins jusqu’à ce qu’il adopte plus récemment la norme de messagerie RCS.

Néanmoins, alors qu’Apple a créé une solution pour son propre club d’utilisateurs d’iPhone, d’iPad et de Mac, et que Google a tergiversé, WhatsApp a créé une solution indépendante de la plateforme qui a tout simplement fonctionné. Bien qu’il soit toujours lié aux téléphones mobiles, il fonctionne aussi bien sur l’iPhone que sur les plateformes Android, et il existe des applications Mac et Windows et même un client web qui fonctionne dans n’importe quel navigateur moderne.

La magie de WhatsApp réside en grande partie dans son élégante simplicité. Comme pour les SMS/MMS et iMessage d’Apple, il n’y a pas de compte à créer et les communications sont entièrement basées sur les numéros de téléphone. Vous n’avez pas à vous soucier de connaître des surnoms ou des noms d’utilisateur pour communiquer avec vos amis ; vous n’avez besoin que d’un numéro de téléphone. De plus, il n’y a rien d’autre à faire que de confirmer votre numéro de téléphone portable la première fois que vous configurez WhatsApp sur un nouvel appareil. Votre profil d’utilisateur se résume à un nom, une photo et un bref statut « à propos » de 140 caractères. Bien que cette conception signifie que vous avez besoin d’un numéro de téléphone mobile pour utiliser WhatsApp, c’est en quelque sorte l’objectif – et l’une des raisons probables du succès de la plateforme.

WhatsApp va bien au-delà des simples discussions en tête-à-tête. Vous pouvez échanger toutes sortes de médias enrichis – des photos en pleine résolution et des clips vidéo aux documents, enregistrements audio, autocollants et GIF animés. Vous pouvez également créer des discussions de groupe avec jusqu’à 1 023 de vos amis les plus proches et utiliser WhatsApp pour passer des appels audio et vidéo à n’importe quel autre utilisateur de WhatsApp.

Comment télécharger WhatsApp

Deux téléphones posés sur une table l’un à côté de l’autre. L’un affiche le logo WhatsApp et l’autre exécute l’application WhatsApp.
Joe Maring/Digital Trends

WhatsApp est disponible en version mobile pour Android et iPhone ; vous pouvez la trouver sur le Google Play Store ou l’Apple App Store. Notez que WhatsApp ne propose pas de version de l’application optimisée pour les tablettes Android ou l’iPad. WhatsApp nécessite Android 4.1 ou une version plus récente ou iOS 12 ou une version plus récente, la compatibilité ne devrait donc pas poser de problème.

Il existe également des applications WhatsApp Desktop pour Windows et macOS. Elles sont distribuées par l’intermédiaire du Microsoft Store et du Mac App Store et ne requièrent qu’une configuration minimale similaire : Windows 10.1 ou plus récent pour les PC Windows ou macOS 10.11 (El Capitan) ou plus récent pour les Mac.

À l’heure où nous écrivons ces lignes, la version de WhatsApp Desktop disponible sur le Mac App Store n’est qu’une enveloppe pour WhatsApp Web. WhatsApp dispose d’une application native pour Mac actuellement disponible en version bêta publique, que vous pouvez télécharger directement sur son site web ; elle trouvera sans aucun doute sa place sur le Mac App Store une fois qu’elle sera prête pour la version finale.

Comment démarrer avec WhatsApp

Bien que WhatsApp soit disponible pour iPhone, Android, macOS et Windows, vous devrez commencer par votre smartphone. N’oubliez pas que WhatsApp n’a pas de compte utilisateur au sens traditionnel du terme ; vous vous inscrivez en utilisant votre numéro de téléphone portable, qui est validé par l’envoi d’un message SMS à votre téléphone. Cela signifie également que vous devez disposer d’un forfait cellulaire actif ; WhatsApp ne peut pas être configuré sur un appareil mobile fonctionnant uniquement en Wi-Fi.

Par conséquent, l’installation de WhatsApp est assez simple. Il vous suffit d’ouvrir l’application et de suivre les étapes, en saisissant votre numéro de téléphone mobile lorsque vous y êtes invité. Celui-ci devient votre « adresse » WhatsApp et votre identifiant de compte. Un message SMS sera envoyé sur votre téléphone pour confirmer que vous possédez bien le numéro en question.

Si vous utilisez un téléphone Android, WhatsApp récupérera ce SMS automatiquement dans la plupart des cas et poursuivra le processus d’enregistrement. Pour enregistrer WhatsApp sur un iPhone, vous devrez saisir manuellement le code à six chiffres, ou au moins cliquer sur le code de remplissage automatique situé au-dessus de votre clavier, un peu comme l’authentification à deux facteurs par SMS fonctionne dans d’autres applications.

Une fois que votre numéro de téléphone a été enregistré, WhatsApp vous invite encore à demander l’autorisation d’accéder à des éléments tels que vos contacts et vos photos, après quoi vous pouvez commencer. Si vous autorisez WhatsApp à accéder à votre liste de contacts – une étape entièrement facultative – l’application vous présentera une liste de personnes que vous connaissez et qui ont également enregistré leur numéro de téléphone pour utiliser WhatsApp.

Comment obtenir WhatsApp sur votre ordinateur

Comme nous l’avons mentionné précédemment, vous pouvez obtenir WhatsApp sur votre Mac ou votre PC Windows, mais il est important de noter qu’il ne s’agit pas d’une application autonome. Il s’agit plutôt d’un compagnon de WhatsApp sur votre iPhone ou votre téléphone Android.

Pour utiliser WhatsApp sur un Mac ou un PC Windows, vous devez relier votre ordinateur à WhatsApp à l’aide de votre téléphone. La première fois que vous ouvrirez WhatsApp Desktop, vous recevrez des instructions sur la façon de procéder, y compris un code QR que vous pouvez scanner à partir de WhatsApp sur votre téléphone.

Dans sa forme originale, WhatsApp Desktop reposait sur la synchronisation avec la version mobile, ce qui signifie que vous ne pouviez pas envoyer ou recevoir de messages si votre iPhone ou votre téléphone Android n’était pas en ligne. Heureusement, la société a publié une mise à jour importante de WhatsApp pour Windows l’année dernière, permettant à l’application de bureau de communiquer directement avec le service WhatsApp indépendamment de votre smartphone. Une nouvelle version de WhatsApp pour Mac, dotée de fonctionnalités similaires, est actuellement en version bêta publique.

Lorsque vous utilisez ces nouvelles versions complètes, vous avez toujours besoin de votre smartphone pour configurer WhatsApp Desktop, mais une fois que c’est fait, vous pouvez échanger des messages avec d’autres utilisateurs de WhatsApp depuis votre Mac ou votre PC Windows, même si la batterie de votre téléphone est déchargée ou si vous êtes hors de portée.

WhatsApp Web, basé sur un navigateur, reste également disponible et vous permet de vous connecter à WhatsApp à partir de n’importe quel navigateur web moderne. Elle est loin d’être aussi complète que la nouvelle application de bureau Windows, mais elle constitue une excellente option lorsque vous souhaitez vous connecter à WhatsApp à partir d’un PC au travail ou à l’école, où il n’est pas réaliste d’installer l’application autonome.

WhatsApp est-il chiffré ?

WhatsApp utilise un chiffrement de bout en bout pour l’ensemble de son service. Que vous discutiez simplement par texte, que vous envoyiez des photos et des vidéos ou que vous passiez un appel vocal ou vidéo, vous serez le seul à pouvoir communiquer avec le(s) destinataire(s). La nature du chiffrement de bout en bout fait qu’il est impossible pour quiconque – même WhatsApp – d’écouter vos discussions et conversations.

Vous pouvez confirmer que le chiffrement de bout en bout fonctionne correctement dans une conversation donnée en sélectionnant le nom du contact en haut d’une discussion et en choisissant Chiffrement. Vous verrez apparaître un code QR et un numéro à 60 chiffres propre à votre conversation. Cela devrait correspondre à ce que l’autre personne voit lorsqu’elle ouvre le même écran de son côté.

Vous pouvez également activer le chiffrement de bout en bout pour les sauvegardes de votre profil WhatsApp et de vos données utilisateur, ce qui garantit que vos données restent sécurisées et privées, même lorsque vous stockez les sauvegardes de votre appareil dans iCloud ou Google Drive.

WhatsApp est-il sûr ?

Grâce à l’utilisation du chiffrement de bout en bout et des numéros de téléphone vérifiés, WhatsApp est une plateforme de messagerie sûre et sécurisée – du moins pour les personnes que vous connaissez.

Comme toute plateforme de messagerie, WhatsApp n’est pas à l’abri des malfaiteurs. En raison de la popularité de WhatsApp, de nombreux spammeurs et escrocs rôdent autour de l’application. Vous devez donc toujours être prudent quant aux personnes avec lesquelles vous entamez une conversation et ne jamais communiquer d’informations personnelles à moins d’être absolument sûr de connaître la personne à qui vous parlez.

Heureusement, WhatsApp propose un large éventail d’outils pour vous aider à préserver votre vie privée et à faire face aux messages non sollicités. Vous pouvez restreindre la visibilité des informations de votre profil, telles que votre photo, votre statut internet, et plus encore, en les limitant à vos seuls contacts, ou à personne, si vous préférez.

Vous pouvez aussi non seulement bloquer les contacts indésirables, mais aussi les signaler s’ils vous harcèlent. Comme tout ce qui se passe sur WhatsApp est chiffré de bout en bout, le signalement d’un utilisateur envoie à WhatsApp les cinq derniers messages que cette personne vous a envoyés afin qu’elle puisse voir ce qui se passe.

WhatsApp est-il gratuit ?

À une époque, WhatsApp fonctionnait sur la base d’un modèle d’abonnement, faisant payer un montant nominal par an pour utiliser le service – généralement l’équivalent approximatif d’un dollar par an dans le pays de résidence de l’utilisateur. Cependant, en 2016, WhatsApp a fièrement annoncé qu’il serait gratuit pour tous, et il l’est resté depuis.

WhatsApp a réussi à faire cela sans introduire de publicité ou d’autres désagréments similaires pour ses utilisateurs, et parce qu’il est chiffré de bout en bout, vous ne payez pas pour cela avec votre vie privée par le biais de l’exploration des données de vos chats. Bien que la société mère Meta ait probablement les poches assez profondes pour financer WhatsApp, le service gagne de l’argent grâce à WhatsApp Business, un service permettant aux entreprises de dialoguer avec leurs clients, avec des frais basés sur le nombre de conversations.