En informatique, le téléchargement est l’opération de transmission d’informations (logiciels, données, images, sons, vidéos) d’un ordinateur à un autre via un canal de transmission, en général Internet ou un intranet. En télécommunications, le téléchargement est l’opération d’échange de données numériques entre un client et un serveur. Dans le langage quotidien, la notion de téléchargement est généralement restreinte au stockage sur disque dur de fichiers chargés sur l’internet, bien qu’il existe d’autre formes. En effet, Il existe de nombreuses autres formes de téléchargements, comme : la lecture en continu, () (dans ce cas, le stockage du fichier est provisoire et n’apparait pas sur le disque dur du destinataire) ; le pair-à-pair, qui est un échange de données entre ordinateurs qui ont un double rôle de clients et de serveurs. La navigation sur le Web est également du téléchargement, en effet, les navigateurs web téléchargent constamment du texte et des images sur des serveurs pour pouvoir afficher nos sites, ce qui fait que le téléchargement est l’opération basique qui permet à internet d’exister. Les statistiques du nombre de téléchargements, à distinguer du nombre de personnes qui téléchargent, sont généralement disponibles sur les sites des différents éditeurs. Le téléchargement peut être libre, gratuit ou payant, et soumis à des réglementations diverses. Il permet un échange de données licites ou illicites, en fonction du contenu téléchargé, et des pays d’origine et de destination de l’information ; les usages illicites font partie de ce que l’on appelle cybercriminalité (violation de propriété intellectuelle, logiciels malveillants , certains logiciels de chiffrements , pédopornographie, etc.). L’utilisation d’un fichier, et notamment une œuvre pouvant subir une atteinte au droit d’auteur, peut être contrôlé par une gestion numérique des droits (DRM).
